Strojni oblikovalci ustvarjajo zasnove strojev in mehanskih naprav. Združujejo risarske veščine z znanjem strojništva, da pomagajo inženirjem za razvoj izdelkov pri izdelavi novih mehanskih naprav. Običajno so vključeni v vse faze izdelave stroja ali mehanskega orodja, od začetnih skic stroja do testiranja končnega izdelka. Izdelki lahko vključujejo vse z delujočimi strojnimi deli, od orodja do letala.
Kariera strojnega oblikovalca zahteva sposobnost risanja in dobre risarske sposobnosti. Te veščine je treba kombinirati z razumevanjem mehanske fizike in delovanja strojev. Večina oblikovalcev ima diplomo iz strojništva ali diplomo iz strojnih tehnologij na višji strokovni šoli. Mnogi imajo tudi usposabljanje za uporabo programske opreme za računalniško podprto načrtovanje in načrtovanje (CADD). Oblikovalci strojev se pogosto imenujejo strokovnjaki za CADD.
Glavna vloga strojnega oblikovalca je pomagati pri izpolnjevanju potreb podjetja po razvoju izdelkov. Oblikovalec v bistvu ustvarja načrte za stroje in mehanske izdelke ali dodatke. Lahko začne z grobimi skicami ideje za delovni stroj, nato pa preide na podrobne skice. Ko so vse risbe dokončane in odobrene, oblikovalec pripravi načrt za delujočo napravo.
Načrt je šele začetek procesa oblikovanja. Oblikovalec se posvetuje tudi s strojnimi inženirji in višjimi proizvodnimi inženirji, pri čemer naredi morebitne priporočene spremembe načrtov. Pred začetkom dejanske proizvodnje lahko pride do zaporednih sprememb dizajna, v nekaterih primerih pa bo morda potreben popolnoma nov dizajn.
Ko se dejanska proizvodnja začne, bo morda moral strojni oblikovalec narediti spremembe ali prilagoditve posameznih komponent načrtovanega projekta. To lahko zahteva spremembe v prvotni zasnovi za izboljšanje delovanja posameznih delov v stroju. To pogosto vključuje uporabo programske opreme CADD za iskanje načinov za izboljšanje delovanja izdelka. Projektant je odgovoren za dokumentiranje vseh sprememb, ki so bile narejene v zasnovi stroja med njegovo proizvodnjo.
Prototipna faza proizvodnje vključuje testiranje končnega izdelka. Strojni oblikovalci skupaj z drugimi inženirji sodelujejo pri odpravljanju morebitnih napak v delovanju izdelka. Ker izdelek temelji na njegovem dizajnu, ima oblikovalec stalno vlogo pri prizadevanjih za zagotavljanje kakovosti. Njegovo delo ni končano, dokler izdelek ni pripravljen za množično proizvodnjo in pošiljanje ali uporabo v lastnem proizvodnem obratu podjetja.