Vratarski strelec zagotavlja ognjeno kritje za helikopter, izkrcanje ali nakladanje vojakov, pa tudi za druga vozila, ladje in letala v neposredni bližini. Običajno oborožen z mitraljezom, je strelec na vratih sposoben izstreliti veliko nabojev v kratkem času, da bi preprečil, da bi sovražne sile streljale na letalo. Ena izjema pri mitraljezu je oborožitev strelnega strelca helikopterja obalne straže ZDA. Ta vojak običajno uporablja ostrostrelsko puško, ki se uporablja za onemogočanje motorja na bežečem plovilu. Ko strelec ne strelja z orožjem ali ne zagotavlja kritja za helikopter, strelec pogosto pomaga vodji posadke pri inšpekcijskih pregledih pred poletom ali po poletu ter pri dolžnostih bojnega opazovanja.
Položaj strelca na vratih je postal nujen, saj je helikopter postajal vse bolj uporaben v bojnih situacijah. Za mnoge države je bilo to obdobje vietnamske vojne. Ameriški in zavezniški helikopterji so bili v stranskih vratih letala opremljeni z mitraljezom kalibra 30, znanim kot M-60. Najzgodnejši vojaki, ki so opravljali nalogo strelca na vratih, so orožje pritrdili na vrtljive nosilce, da bi zagotovili kritje ognja za vojake, ki vstopajo ali izstopajo iz letala na območju pristajanja. Položaj je ponujal zelo malo zaščite in ni bilo nenavadno, da je bil strelec na vratih ranjen ali ubit v prvih nekaj sekundah vsakega požarnega boja.
Številni strelci na vratih, razočarani zaradi pomanjkanja mobilnosti, ki so jo vrtljivi nosilci zagotavljali M-60, so s končnim uspehom pozivali, naj se orožje obesi z gumijastimi trakovi. To je strelcem omogočilo premikanje mitraljeza v veliko večjem dosegu, obenem pa je zagotovilo večjo kritje za letalo. Med letom je bila tipična naloga strelca na vratih pregledovanje sovražnih talnih položajev, medtem ko je izdelal podrobne miselne zemljevide sovražnikovih taborišč, premikov čet in drugih pomembnih opazovanj boj. Te informacije so poveljniki običajno dali med sestankom po poletu.
Druge naloge, ki jih izvaja strelec vrat, so čiščenje in vzdrževanje letala ter pomoč vodji posadke pri morebitnih pregledih letala. Strelec je tudi šolan osnovne prve pomoči, da bi lahko pomagal vsem ranjenim vojakom, ki so naloženi na letalo. Vedno prvi pehotni vojak, strelec na vratih je izšolan v veščini vojne in je sposoben vzeti v roke osebno orožje in se boriti, če bi bil helikopter sestreljen ali kako drugače onesposobljen.