Psihiater je zdravnik, ki je opravil dodatno klinično usposabljanje v obliki rezidentstva in certificiranja z izpitom iz psihiatrije. Športni psihiater je specializiran za zdravljenje amaterskih ali profesionalnih športnikov in situacij, ki so edinstvene za njihovo kariero. Medtem ko so psihologi in psihiatri vedno obravnavali posamezne športnike po potrebi, je priznavanje športne psihiatrije kot posebne specialnosti psihiatrije relativno nedavno. Spopadanje z neuspehom ali uspehom, samodisciplina, nerealna pričakovanja in medosebni odnosi so vprašanja, s katerimi bi se lahko ukvarjal športni psihiater. Odnosi, ki lahko zahtevajo pozornost, vključujejo odnose, ki jih ima športnik z družino, soigralci, trenerjem, agentom in navijači.
Številni uspešni profesionalni športniki so dosegli prevlado v svojih športih z izkazovanjem ekstremne samodiscipline. Ta osebnostna in vedenjska značilnost se lahko v določenih okoliščinah spremeni v disfunkcionalno obliko perfekcionizma, kot je neuspeh pri doseganju ciljev ali nenehno ponastavitev sprejemljive uspešnosti na višjo in višjo raven. Športni psihiater pozna te procese in lahko diagnosticira osnovno depresijo ali obsesivno-kompulzivno motnjo, če so te duševne motnje del tega scenarija. Kot zdravnik lahko športni psihiater po potrebi predpiše psihiatrična zdravila. Če je športnikov perfekcionizem osebnostna motnja, lahko športni psihiater začne s psihoterapijo s pacientom ali ga napoti k športnemu psihologu na pogovorno terapijo.
Navijanje, ki ga mnogi profesionalni športniki prejmejo od svojih navijačev, lahko negativno vpliva na njihove osebne odnose s prijatelji, družino in pomembnimi drugimi, če športnik začne verjeti, da bi morali vsi njihovi odnosi slediti modelu športnik-navijač. Športni psihiater lahko prepozna borilne težave, serijske zveze ali stalne družinske motnje kot možne indikatorje tega nesporazuma s strani športnika. Kognitivna terapija, ki jo izvaja športni psihiater ali psiholog, lahko športniku pomaga prepoznati to izkrivljanje, če je pripravljen preučiti ali spremeniti svojo samopodobo. Športna psihiatrija lahko na podlagi prepoznavanja in zdravljenja tega sindroma spodbuja stabilnost športnikovih odnosov s prijatelji in družino. Takšna stabilnost je lahko velika prednost za športnika, ki dela v vedno spreminjajočem se delovnem okolju.
Druga področja, ki se osredotočajo na športnega psihiatra, lahko vključujejo zlorabo substanc, motnje hranjenja, okrevanje po telesnih poškodbah in težave, povezane s staranjem in denarjem. Staranje in okrevanje po telesnih poškodbah se bosta neizogibno pojavila v karieri vsakega športnika. Njegova sposobnost konstruktivnega reševanja teh vprašanj je odvisna od zdrave samozavesti in stabilnih odnosov. Če takega ni, se lahko posameznik obrne na zlorabo substanc ali druga področja odvisnosti. Športni psihiater je usposobljen za prepoznavanje teh nezdravih metod obvladovanja in ima tehnike za uspešno posredovanje.