Športni fotograf je fotograf, ki se osredotoča na fotografiranje športnih dogodkov in športnikov. Večina jih je fotoreporterjev, ki fotografirajo za uporabo v publikacijah, čeprav so nekateri morda zaposleni v posebnih skupinah tudi kot dokumentarist. Nekateri športni fotografi so samostojni, drugi pa so zaposleni v posebnih publikacijah ali fotografskih agencijah. To delo zahteva veliko potovanj, saj morajo ljudje imeti možnost obiskovanja športnih dogodkov na različnih lokacijah.
Fotografiranje atletskih dogodkov predstavlja številne izzive. Športni fotografi ne znajo postavljati posnetkov in čakati na popoln trenutek. Namesto tega morajo biti proaktivni pri prepoznavanju dobrih posnetkov, ko se zgodijo. To običajno zahteva premikanje po dogodku in previdnost pri pozicioniranju. To zahteva poznavanje ne le športa, ampak tudi posameznih športnikov. Športni fotograf, ki pokriva konjske dirke, na primer, mora vedeti o navadah konjev in džokejev, da bi se znašel na mestu in ujeli značilne trenutke.
Športni fotograf mora tudi sproti izbrati ustrezne čase osvetlitve in hitrosti zaklopa. Da bi zamrznil trenutek, bi fotograf izbral hitro hitrost zaklopa, kar bi povzročilo majhno globinsko ostrino. Za slike z več gibanja in širšo globinsko ostrino bi lahko fotograf uporabil nižjo hitrost zaklopa. Športni fotografi lahko delajo tudi z različnimi ohišji fotoaparatov in objektivov ter v nekaterih primerih tudi z vrstami filma, da bi dosegli različne fotografske učinke.
Nekateri športni fotografi gredo v umetniško ali fotografsko šolo, da se naučijo načel fotografije, preden iščejo delo, drugi pa lahko začnejo na dnu oddelka za fotografijo pri publikaciji in pridobijo veščine med delom. Profesionalni fotografi pogosto potrebujejo pomočnike, kar je lahko odlična priložnost za začetnike, da se naučijo dragocenih veščin, ki jih lahko sčasoma uporabijo za razvoj lastnih poklicev. Kratki tečaji športne fotografije lahko tudi ambicioznim športnim fotografom zagotovijo osnove, skupaj z možnostjo spoznati delujoče fotografe in začeti vzpostavljati mrežo povezav.
Del procesa športnega fotografa vključuje pridobitev dovoljenja za dostop do omejenih območij na dogodkih. Fotografu lahko pri tem pomaga matična organizacija. Ker je konkurenca za dobre posnetke na odmevnih atletskih prireditvah pogosto huda, poklic vključuje tudi seznanitev z drugimi športnimi fotografi in razvijanje dobrih delovnih odnosov. Športni fotograf, znan po tem, da je agresiven in nesramen, se lahko znajde, da ga množice preganjajočih se fotografov, ki se spominjajo prejšnjih ranljivih dejanj, izključijo iz dobrih položajev na terenu.