Zgodnja intervencija na splošno pomeni zagotavljanje storitev otrokom z določenimi motnjami v razvoju ali zamudami. Specialist za zgodnjo intervencijo običajno dela s takšnimi otroki, od otroštva do treh let, vendar lahko pomaga tudi starejšim otrokom, kadar je to potrebno. Splošno prepričanje večine strokovnjakov na tem področju je, da otroci ponavadi dosežejo boljše razvojne rezultate, ko prejmejo diagnozo in storitve čim prej. Specialist pogosto deluje kot član strokovne ekipe, ki lahko nudi različne storitve otrokom in njihovim družinam.
Starši in drugi skrbniki, ki jih skrbi otrokov razvoj, se lahko o tem pogovorijo z njegovim pediatrom, vzgojiteljem ali drugim obstoječim izvajalcem varstva otrok. Na splošno ga lahko vsak, ki opazi morebitno razvojno težavo pri otroku, napoti k specialistu za zgodnjo intervencijo na presejanje. Tipična obravnavana vprašanja lahko vključujejo otrokov socialni in čustveni razvoj, fizične zamude, kognitivne težave in komunikacijske težave.
Delovne naloge specialista za zgodnjo intervencijo pogosto vključujejo intervjuje otrok in družin med obiski doma ali v pisarni. Med temi sestanki lahko specialist opravi ocene in ocene za ugotavljanje prisotnosti motenj v razvoju. Na podlagi rezultatov lahko nato pomaga pri usklajevanju storitev za otroka. Te storitve se lahko gibljejo od organiziranja logopedske terapije do zagotavljanja storitev zdravstvene nege ali zagotavljanja prevoza do otroškega dnevnega centra. Specialist lahko sodeluje tudi z nekaterimi otrokovimi družinskimi člani ali učitelji, da zagotovi najustreznejše storitve.
Specialisti za zgodnje intervencije so pogosto usposobljeni na enem ali več od naslednjih področij – izobraževanje, zgodnja vzgoja v otroštvu, psihologija, socialno delo ali sociologija. Nekateri poklicni položaji lahko zahtevajo nadaljnje izobraževanje in specializacijo. Primeri takšnih specialnosti lahko vključujejo posebno izobraževanje, logopedsko terapijo, fizikalno terapijo ali zdravstveno nego. Programi certifikatov so pogosto na voljo tudi na še bolj specifičnih področjih, kot je delo z avtističnimi otroki. Strokovnjaki z visoko stopnjo izobrazbe in obsežnimi praktičnimi izkušnjami se lahko sčasoma premaknejo na kariero v programski politiki ali administraciji.
V Združenih državah se zahteve glede certificiranja in licenciranja na splošno razlikujejo od države do države. Nekateri delodajalci lahko iščejo zaposlene, ki so pred zaposlitvijo izpolnili določene obveznosti usposabljanja, drugi pa lahko od zaposlenih zahtevajo, da se udeležijo programov certificiranja ali licenciranja kot del njihovega usposabljanja na delovnem mestu. Ljudje, ki želijo izvedeti več o tem, kako postati specialist za zgodnjo intervencijo – ali kako najti strokovnjaka za delo s svojo družino – lahko običajno poiščejo informacije tako, da se obrnejo na svoje lokalne urade za socialne storitve ali druge družbeno-službene agencije.