Specialisti za nalezljive bolezni so zdravniki, ki so usposobljeni za interno medicino in so specializirani za diagnosticiranje, zdravljenje in obvladovanje nalezljivih bolezni. Ti strokovnjaki imajo obsežno znanje o tem, kako virusi, bakterije, paraziti in glive vplivajo na telo, zlasti na območjih sinusov, kosti, možganov, srca, pljuč, črevesja, medenice in sečil. Specialist za nalezljive bolezni običajno opravi od devet do deset let intenzivnega usposabljanja, vključno z učenjem o imunologiji in epidemiologiji.
Večino nalezljivih bolezni lahko diagnosticira in zdravi splošni internist. V primerih, ko je diagnoza težka, predpisano zdravljenje ni uspelo ali kadar se poleg okužbe pojavi povišana telesna temperatura, lahko splošni internist bolnika napoti k infektologu. Ko je bolnik napoten k tovrstnemu specialistu, se lahko pregledajo informacije, kot so anamneza, rentgenski posnetki in laboratorijska poročila, ki podrobno opisujejo rezultate krvne preiskave in kulture ran. Specialist se lahko odloči tudi za izvedbo lastnih pregledov pri pacientu, od osnovnih fizičnih preiskav do naprednih testov, kot je analiza krvnega seruma, ki določa, katere vrste protiteles – in s tem tudi vrste okužb – so prisotne v telesu.
Ponavadi lahko specialisti za nalezljive bolezni zdravijo bolnika kar v svojih ordinacijah. Številne nalezljive bolezni je mogoče premagati s peroralnimi antibiotiki. Strokovnjaki imajo lahko tudi dostop do IV antibiotične terapije, ki omogoča, da se antibiotiki injicirajo neposredno v pacientove žile. Ker so ta zdravljenja zlahka na voljo v ordinaciji povprečnega specialista, je potreba po hospitalizaciji pacienta minimalna.
Specialist za nalezljive bolezni lahko bolnikom pomaga tudi pri izogibanju ali pripravi na situacije, v katerih bi lahko prišli v stik z nalezljivimi boleznimi. Na primer, lahko nekoga, ki potuje v tujo državo, pouči o varnih sanitarnih praksah in pogostih nalezljivih boleznih, ki jih najdemo na tem območju. Strokovnjaki lahko priporočajo tudi, da se bolniki cepijo pred potovanjem.
Pacientu, ki je bil napoten k infektologu, bi bilo dobro, da se pripravi na prvi obisk. Poklic v njegovo splošno ordinacijo in zagotovitev, da so vsi njegovi zapisi posredovani specialistu, lahko zdravniku pomaga pri diagnosticiranju in zdravljenju bolnikove bolezni. Poleg tega mora bolnik zbrati svojo imunizacijsko evidenco in narediti sezname vseh znanih alergij in zdravil, ki jih jemlje, da jih predstavi specialistu. Pomembno si je zapomniti, da bo specialist tesno sodeloval tudi z napotnim zdravnikom in lahko bolnike celo napotil k drugim zdravnikom. Vsi zdravniki, povezani s pacientom, bodo sodelovali pri njegovem diagnosticiranju in zdravljenju, čeprav bo specialist za nalezljive bolezni lahko prevzel najbolj aktivno vlogo pri diagnosticiranju, zdravljenju, obvladovanju in preprečevanju okužb.