Specialist za duševno zdravje je izraz z več definicijami. Pogosto se nanaša na ljudi, ki imajo napredno usposabljanje za delo z osebami z duševnimi boleznimi in psihološkimi težavami. Sem spadajo psihiatri, psihologi, terapevti, kot so licencirani klinični socialni delavci (LCSW) in zakonski družinski terapevti (MFT) in psihiatrične medicinske sestre. Poklic je tudi opredeljena kariera v nekaterih vojaških vejah, kjer ne pomeni toliko usposabljanja in kjer delo običajno podpira cilje zgoraj naštetih strokovnjakov.
V tej zadnji definiciji specialist za duševno zdravje na mestih, kot je vojska, običajno dela v vseh vojaških zdravstvenih ustanovah, namenjenih zdravljenju oseb z duševnimi boleznimi, zlasti tistih, ki trpijo za stanji, kot je posttravmatska stresna motnja (PTSD). Specialisti prejmejo nekaj usposabljanja za svoj položaj in lahko opravljajo dela, kot so sprejem pacientov in razgovori. Njihov cilj je občutljivo podpreti delo drugih strokovnjakov za duševno zdravje in pomagati pri zagotavljanju najboljše in najvarnejše oskrbe za ljudi, ki se zdravijo. Deli njihovega dela bi lahko vključevali več kot oskrbo pacientov in bi lahko zahtevali tajniško ali administrativno delo.
Psihiater spada pod bolj standardno definicijo specialista za duševno zdravje in ti strokovnjaki imajo lahko veliko delovnih obveznosti. So licencirani zdravniki in kot taki lahko diagnosticirajo duševna stanja in predlagajo različne oblike zdravljenja, vključno z zdravljenjem z zdravili ali stvarmi, kot je elektrokonvulzivna terapija (EKT). V zasebni praksi ali v bolnišničnih okoljih lahko spremljajo bolnike, potem ko predlagajo zdravniško intervencijo. Nekateri psihiatri izvajajo tudi pogovorno terapijo ali pa sodelujejo z ljudskimi terapevti, da zagotovijo optimalno oskrbo.
Specialist za duševno zdravje, ki je psiholog, je verjetno posvečen tudi oskrbi bolnikov. Tako kot pri psihiatriji lahko psihologi delujejo na različnih področjih: zasebni praksi, bolnišnici ali drugih okoljih, kjer je potrebno zdravljenje duševnega zdravja. Specialist za duševno zdravje pomeni večinoma delati s tistimi ljudmi, ki potrebujejo zdravljenje zaradi duševnega zdravja, zato se bo verjetno psiholog osredotočil na diagnozo in terapijsko zdravljenje duševnih bolezni ali težav, ki povzročajo duševno stisko. Takšno zdravljenje običajno poteka v obliki terapije z bolniki.
Podobno bosta LCSW in MFT najverjetneje ponudila terapijo strankam z možno začetno diagnostiko. Terapija lahko traja eno leto ali več ali pa se izvaja kratkoročno. Takšna terapija je lahko za posameznike ali skupine. Nekateri od teh svetovalcev delajo zasebno, drugi pa lahko delajo za skupnostne agencije, ki ponujajo oskrbo za duševno zdravje, ali za bolnišnice ali programe, ki zdravijo duševno bolne.
Druga specialistka za duševno zdravje je psihiatrična medicinska sestra, to pa so običajno vsaj diplomirane medicinske sestre z dodatno specializacijo na področju psihiatrične oskrbe. Pogosto delajo v duševnih bolnišnicah, nekateri pa so zaposleni tudi pri zasebnih psihiatrih. V bolnišničnih okoljih skrbijo za telesne potrebe pacienta, pazijo na njihovo varnost, ocenjujejo zdravje in izdajajo zdravila. Zasebno zaposleni lahko odgovarjajo na osnovna vprašanja pacientov, izobražujejo paciente o potrebnih zdravilih in določijo, kdaj se je treba obrniti na psihiatra glede zdravstvenega stanja pacienta.