Specialist ortoped, ki ga običajno imenujemo tudi ortoped ali ortopedski kirurg, diagnosticira in poskuša odpraviti zdravstvene težave, povezane s človeškim okostjem, sklepi, kitami in ligamenti. Lahko zdravi tudi motnje, povezane z živčnim sistemom, ki so povezane s hrbtenico. Zdravstvene težave, ki jih obravnava, so lahko posledica prirojenih napak, poškodb ali staranja. Specialist lahko te bolezni zdravi s fizikalno terapijo ali z zdravili. Operacija je tudi pogosta možnost za reševanje nekaterih ortopedskih težav.
Nekateri specialisti ortopedi vzdržujejo splošno medicinsko prakso, večina pa je specializirana za eno specifično področje ortopedije. Te posebnosti običajno vključujejo bolezni hrbtenice, artroskopijo in zamenjavo sklepov ter kirurgijo rok. Večina praks ne razlikuje med akutnimi in kroničnimi motnjami.
Specialist ortoped pogosto deluje izključno na področju travmatološke medicine, pri čemer je zdravljenje omejeno na bolnike v urgenci ali travmatološki ambulanti. Precejšnje število teh specialistov je na področju športne medicine. Bolj raznoliki specialisti ortopedi delajo v širokem razponu medicinskih okolij, vključno s podiatrijo, geriatrijo, pediatrijo in plastično kirurgijo.
Možnosti zdravljenja za ortopedske bolnike so obsežne. Priporočila so običajno odvisna od narave poškodbe, deformacije ali bolezni. Veliko primerov se osredotoča na zvine, natege ali izpah ali zlom kosti. Manj primerov je bolj zapletenih in lahko zahtevajo več vrst zdravljenja in pristopov. Specialist ortoped lahko običajno priporoči zamenjavo sklepa, rekonstruktivno operacijo ali vleko. Med možnostmi sta lahko fuzija hrbtenice ali amputacija. Drugi tipično predlagani načini zdravljenja vključujejo fasciotomijo, kostne presadke ali odstranitev kolenske kapice.
V zadnjih letih je specialistka ortopeda z uporabo protetike ter veznih pripomočkov in orodij lahko pomagala številnim svojim pacientom. Napredek v metalurgiji in plastiki je povzročil proizvodnjo medicinsko specializiranih pritrdilnih elementov, kot so klešče, zatiči, žice in vijaki. Ti pomagajo ohraniti poškodovane kosti v poravnavi in pomagajo pri zamenjavi poškodovanih vezivnih tkiv in kosti.
Poleg dela v zasebni praksi se specialist ortoped pogosto lahko zaposli tudi v samostojni kirurški ustanovi, v travmatoloških ali zdravstvenih centrih ali v bolnišnici. Običajno dela s kirurško ekipo, ki vključuje kirurško medicinsko sestro in anesteziologa. Glede na naravo zdravljenja se lahko ortopedski poseg izvaja v lokalni, regionalni ali splošni anesteziji.
Beseda ortopedija je spoj dveh grških besed. Ortho, kar pomeni naravnost, in pais, kar pomeni otrok, sestavljata koren besede. Ta izraz je nastal, ker so prvi ortopedi skoraj izključno zdravili otroke, ki so imeli deformacije skeleta. Ti strokovnjaki so uporabljali naramnice za ravnanje kosti.