Vrhovno sodišče Združenih držav je vodja sodne veje. Namen te institucije je zagotoviti, da so zakoni in odločitve, sprejete v Združenih državah, ustavne. Kot velja za vsako institucijo, morajo biti ljudje zaposleni za opravljanje dolžnosti in odgovornosti. Vrhovni sodnik je sodnik, ki je zaposlen za dešifriranje zakonov in zagotavljanje, da Združene države ostanejo dežela, ki jo vodi in ureja njen najpomembnejši zakon – ustava.
V Združenih državah obstajata dve vrsti pravnih sistemov: zvezni in državni. Vsaka država ima svoje zakone in svoj sodni sistem. To pomeni, da ima vsaka država tudi vrhovno sodišče. Podobno kot zvezni sistem, državna vrhovna sodišča zagotavljajo, da so zakoni in odločitve, sprejete v njihovih državah, zakonite na podlagi državnih ustav. Predsedujoči v zadevah na takem sodišču so državni vrhovni sodniki.
Če se osredotočimo na naloge sodnika vrhovnega sodišča Združenih držav, lahko razvijemo razumevanje podobnih vlog sodnika vrhovnega sodišča države. Vrhovno sodišče Združenih držav ima devet sodnikov. Osem od teh je pridruženih sodnikov. Preostali je vrhovni sodnik Združenih držav.
Prva dolžnost sodnika vrhovnega sodišča je, da odloči, katere zadeve naj obravnava sodišče. To se naredi tako, da se ugotovi, ali predlagani primeri vsebujejo vprašanja ustavnih kršitev ali ne. Skoraj vse zadeve, ki pridejo pred vrhovne sodnike, so pritožbe, kar pomeni, da so zadeve odločale na nižjih sodiščih, vendar je bila ena stranka z odločitvijo nezadovoljna.
Šele ko se pojavijo ustavne zadeve, ima vrhovno sodišče pristojnost, da ponovno preuči odločitev drugega sodišča. Vendar pa obstaja nekaj primerov, ko je vrhovno sodišče prvotno pristojno in bo prvo sodišče, ki bo obravnavalo primer. Preden se za to odločijo, se morajo sodniki vrhovnega sodišča odločiti, da je zadeva res v njihovi pristojnosti ali gre za ustavno vprašanje.
Ko sodniki vrhovnega sodišča izberejo primere, o katerih bodo odločali, se seznanijo ali se seznanijo s primeri. Nato imajo odvetniki, ki so vključeni v primere, običajno možnost, da pred sodnikom vrhovnega sodišča predstavijo ustne argumente. Čeprav so sodniki vrhovnega sodišča sodniki, se je treba spomniti, da ne poslušajo pričevanj prič in vodijo običajne sodne seje.
Po ustnih argumentih se sodniki vrhovnega sodišča podajo na zasebno konferenco in opravi se predhodno glasovanje. Po glasovanju sodniki vrhovnega sodišča svoj čas porabijo za raziskovanje in argumentacijo primera v pisnih dokumentih, imenovanih mnenja. Ta mnenja se širijo med kolegi. Na koncu se opravi glasovanje, o zadevi se odloči in izda pisna odločba.