Sodnik okrožnega sodišča dela za sistem okrožnih sodišč Združenih držav. Ti posamezniki so zvezni sodniki in morajo biti imenovani na svoja mesta. To niso delovna mesta, za katera se sodnik ali drug pravni strokovnjak lahko preprosto prijavi, ne glede na to, koliko izobrazbe ali izkušenj ima ta oseba.
Kongres ZDA določi število sodnikov okrožnih sodišč znotraj vsakega okrožnega sodišča kot del sodnega zakonika. Sodnika okrožnega sodišča, kot tudi vse zvezne sodnike, imenuje predsednik Združenih držav. Ti sodniki so imenovani za mandate na podlagi njihovega dobrega ugleda, vendar mora senat odobriti vse nominirance, preden lahko uradno sprejmejo ponudbo za delo.
V tem posebnem sodnem sistemu je sodnik okrožnega sodišča odgovoren za obravnavanje vseh kategorij zveznih zadev. To vključuje civilne in kazenske zadeve, ki spadajo v zvezno pristojnost. Med sojenjem so sodniki okrožnega sodišča odgovorni za spremljanje izpovedi prič, odločanje o dopustnosti dokazov in reševanje morebitnih sporov med zagovorniki in tožilci.
Pri vodenju sojenja bo sodnik okrožnega sodišča morda moral določiti nova pravila, če standardni postopki v skladu z zakonom še ne obstajajo. Ti sodniki so odgovorni tudi za zagotovitev, da sodni postopki ščitijo pravice vseh, ki so vključeni v sojenje, vključno s pričami, porotniki in pravnimi strokovnjaki. Prav tako morajo zagotoviti, da so vsi pravni postopki pošteni in pravični.
Zelo verjetno je, da bo moral sodnik okrožnega sodišča voditi predobravnavni narok, da bi ugotovil, ali obstaja dovolj dokazov, ki upravičujejo izvedbo celotnega sojenja. Ko vodijo kazenske zadeve, so ti sodniki odgovorni za odločanje o tem, ali naj obdolženec ostane v zaporu do časa sojenja ali je ta oseba upravičena do izpustitve ob varščini. Ena najpomembnejših nalog teh sodnikov je izrek kazni, če porota ugotovi, da je obtoženec kriv. V primerih, ko ni porote, so za izrek sodbe odgovorni izključno sodniki okrožnega sodišča.
Ko sodnik okrožnega sodišča ne vodi sojenja, običajno preživi svoj delovni čas v zasebni pisarni, imenovani njegovi senati. Njegove delovne naloge vključujejo pregled predlogov in pravnih predlogov, vodenje zaslišanj z odvetniki, pisanje mnenj o sodnih odločitvah in raziskovanje različnih pravnih vprašanj, ki se lahko nanašajo na trenutno sojenje. Ta vrsta sodnika je običajno odgovorna tudi za nadzor svojega administrativnega osebja.