Sodni mediator je nekdo, ki ga sodni sistem običajno certificira, da pomaga strankam v pravnem sporu rešiti svoje razlike, ne da bi dejansko morali iti pred sodnika. Čeprav ima sodni mediator možnost pogajanja o pravno zavezujočih odločitvah, mediator sam ne izda odločbe, niti ne prisili nobene stranke, da sprejme odločitev v zadevi. Namesto tega mediator običajno uporablja svoje strokovno usposabljanje za pomoč strankam pri razumevanju stališča drug drugega in pogajanjih o načinu delovanja, s katerim se obe strani lahko strinjata. Čeprav so storitve mediacije pogosto povezane z družinskimi sodišči, številni sodni sistemi uporabljajo mediatorje za reševanje različnih pravnih sporov, vključno s težavami najemodajalec-najemnik in splošnimi civilnimi zadevami.
Vsi sodni sistemi prosilcem in tožencem ne ponujajo možnosti sodelovanja s sodnim mediatorjem. Sodni sistemi, ki priznavajo in podpirajo storitve mediacije, to pogosto storijo zato, da zmanjšajo obremenitev sodnega sistema, saj je lahko veliko sodišč preobremenjenih s primeri. Ti sodni sistemi tudi priznavajo, da je nasprotnikom v sodnem postopku in njihovim odvetnikom težko doseči poravnavo ali sporazum brez pomoči nevtralne tretje osebe. V mnogih primerih mora priznani sodni mediator opraviti obsežen program usposabljanja iz mediacije.
Obseg prakse sodnega mediatorja se razlikuje glede na sodni sistem in tudi mediatorjevo usposabljanje. V nekaterih primerih ima mediator dejansko odvetniško licenco in tako lahko sestavi pravno zavezujoče sporazume. Pravno ozadje mediatorjem pomaga tudi pri razumevanju pravnih načel in pravic obeh strani. V drugih primerih ima lahko sodni mediator izkušnje na drugem področju. Na primer, nekateri mediatorji na družinskih sodiščih imajo lahko izkušnje s področja psihologije, socialnega dela ali svetovanja.
Številni sodni sistemi se zanašajo na sodnega mediatorja, ki pomaga jeznim staršem, ki so v postopku ločitve, pri reševanju vprašanj glede skrbništva in podpore otrok. V nekaterih primerih lahko sodišča celo zahtevajo mediacijo v večini spornih razvez. V zadnjem času so bile storitve mediacije na voljo najemodajalcem in najemnikom, ki so v sporu glede najemnin, lastninskih pravil in popravil. Ena od pomembnih prednosti uporabe sodnega mediatorja za reševanje spora med najemodajalcem in najemnikom je, da s tem ščiti najemnika pred stigmo pravne deložacije v njeni kreditni evidenci.