Socialni podjetnik uporablja poslovne prakse, da dela za namen. Posameznik, ki ustreza temu nazivu, lahko zasluži nekaj denarja s prizadevanji socialnega podjetništva, ki jih vlaga v namen. To pa ni njegov primarni cilj. Namesto tega je cilj socialnega podjetnika sprememba, na katero upa. Socialni podjetniki pogosto ustanovijo neprofitne organizacije, ko si prizadevajo za družbene spremembe. Drugi pa lahko sodelujejo z uveljavljenimi neprofitnimi ali zasebnimi podjetji; delo za neprofitne organizacije; ali delajo v različnih sektorjih, vključno z vlado.
Pogosto ljudje najbolj poznajo aktiviste, ki si prizadevajo za družbene spremembe, vendar si socialni podjetniki prizadevajo tudi za tovrstne spremembe. Za razliko od aktivistov si prizadevajo uporabiti inovativne ideje in prakse, ki se običajno uporabljajo v poslovanju, da ustvarijo vrsto sprememb, ki jih iščejo. Primarni cilj socialnega podjetnika je narediti spremembe, ki imajo družbeno vrednost. Nekatera njihova prizadevanja lahko prinesejo dobiček, vendar to ni smisel prizadevanj socialnega podjetnika.
Običajno se socialni podjetnik začne zanimati za problem, ko ima družba težave pri iskanju rešitev. V bistvu se lahko zdi, kot da so ljudje obtičali s težavo in se ne morejo premakniti naprej na kakršen koli pomemben ali trajen način. Nato dela, da bi izvedel, kaj povzroča težavo in zakaj prejšnje rešitve niso prinesle potrebne spremembe. S temi informacijami v mislih si nato prizadeva uporabiti nove ideje in poslovne rešitve, da bi spodbudil spremembe in prepričal druge, naj se premaknejo naprej.
V večini primerov si socialni podjetniki prizadevajo za rešitve, ki jih drugi lahko uporabljajo in razumejo. Ti podjetniki se običajno ukvarjajo s tem, da so tudi njihove ideje etične. Običajno si prizadevajo zagotoviti, da bodo njihove ideje verjetno dobile dobro mero podpore, saj želijo, da se ljudje dovolj zanimajo za njihovo izvajanje v svojih skupnostih. To je posledica dejstva, da lahko sprememba tudi na majhnem območju postane velika, razširjena sprememba, če se vključijo ljudje na drugih področjih.
Obstaja veliko primerov, ki lahko pomagajo razložiti, kaj počne socialni podjetnik. Oseba lahko pomisli na delo Johna Muirja, na primer, ki ga pogosto imenujejo oče sistema nacionalnih parkov v Združenih državah. Ustanoviteljica Planned Parenthood, Margaret Sanger, se imenuje tudi socialna podjetnica zaradi svojih prizadevanj za spremembo načina načrtovanja družine po vsem svetu. Poleg tega je Florence Nightingale še en primer preteklega socialnega podjetništva na delovnem mestu; zaslužna je za pomoč, da je sodobna zdravstvena nega postala to, kar je danes, za izboljšanje bolnišničnih razmer in ustanovitev prve šole za medicinske sestre.
SmartAsset.