Sanitarni inženir raziskuje, načrtuje in gradi različne strukture in objekte, povezane z ohranjanjem javnega zdravja, vključno s čistilnimi napravami za odpadne vode, kanalizacijskimi sistemi in komunalnimi vodovodi. Profesionalni inženirji uporabljajo svoje strokovno znanje matematike, fizike in okoljskih znanosti za gradnjo učinkovitih sanitarnih sistemov ter varovanje zdravja in varnosti državljanov. Pomagajo nadzorovati širjenje bolezni, zagotavljajo varno pitno vodo, urejajo odlagališča, organizirajo prizadevanja za recikliranje in spodbujajo ohranjanje.
Uspešen sanitarni inženir mora imeti podrobno razumevanje matematike, statistike in fizike, da lahko ustvari varne in učinkovite strukture. Za sodobne inženirje je pomembno, da se obvladajo z računalniki in internetom, saj se zanašajo na računalniško podprto programsko opremo za risanje in spletne simulacijske programe, da pripravijo načrte za nove sisteme in jih dajo skozi hipotetične teste. Poleg tega morajo sanitarni inženirji poznati znanost o okolju, javno zdravje, lokalne zakone in gradbene predpise.
Ko je potreben nov objekt ali sanitarni sistem, skupina strokovnjakov, ki jo vodi višji sanitarni inženir, razišče obstoječe sisteme, preuči možnosti in določi stroškovno najučinkovitejšo strategijo. Raziskujejo vplive na okolje, ki jih bo imel nov objekt, in zagotavljajo, da ne bo ogrožal flore ali favne na tem območju. Ekipa sodeluje pri izdelavi načrtov, pregledu gradbišča in organiziranju gradbenih posadk. Med dejanskim postopkom gradnje inženirji pogosto obiščejo gradbišče, da nadzorujejo delavce in zagotovijo, da so komponente nameščene natančno v skladu z načrti.
Oseba, ki želi postati sanitarni inženir, mora običajno pridobiti diplomo ali višjo iz okoljskega inženiringa ali javnega zdravja. Večina inženirjev preživi eno do dve leti dela pod nadzorom uveljavljenih strokovnjakov, da bi se naučili osnov dela in pridobili pomembno znanje iz prve roke o politikah, postopkih in predpisih. Novi sanitarni inženir lahko izboljša svoje kvalifikacije in zaposlitvene možnosti z opravljanjem certifikacijskih izpitov, ki jih vodijo nacionalno priznane organizacije, kot je Nacionalni svet izpraševalcev za inženiring in geodetske storitve v Združenih državah. Posamezniki, ki uspešno opravijo certifikacijske izpite, lahko pridobijo poverilnice poklicnega inženirja in integriranega urbanističnega inženirja.
Strokovnjaki, ki pridobijo izkušnje na tem področju in pridobijo magisterij, lahko postanejo nadzorniki ali višji sanitarni inženirji, kjer lahko vodijo skupine znanstvenikov in drugih inženirjev pri velikih projektih. Nekateri usposobljeni posamezniki lahko pridobijo visoke vladne položaje v lokalnih, državnih in zveznih uradih, kar pomaga pri oblikovanju novih predpisov politike in vpliva na politične odločitve o varstvu okolja in javnem zdravju.