Odgovornosti reševalnega plavalca so pogosto povezane s prizadevanji, potrebnimi za identifikacijo in reševanje posameznikov, ki so obtičali na morju. Ena večjih nalog, ki jih opravljajo reševalci, je skakanje iz helikopterja v odprto vodo, saj helikopter ne more pristati na vodi. Reševalni plavalci bodo morda morali izvajati oživljanje usta na usta in podobne nujne postopke, morda pa bo potrebna tudi manipulacija z različnimi predmeti pod vodo za osvoboditev ujetih posameznikov. Odgovornosti reševalnega plavalca se lahko razširijo tudi na reševanje zunaj oceana, vključno s situacijami, v katerih pride do poplav in celo na suhem.
Reševalni plavalec je nekdo, ki je usposobljen za reševanje ljudi na morju ali v podobnih okoljih, pogosto kot del vojaške organizacije. V ZDA, na primer, tako mornarica kot obalna straža trenirata in vzdržujeta reševalne plavalce za uporabo v vojaških operacijah in reševalnih operacijah na morju. Takšni plavalci so usposobljeni za različne metode, ki se uporabljajo pri reševanju ljudi na morju, na primer učenje uporabe rušenja pod vodo in druge prakse, ki jih je mogoče uporabiti za osvoboditev nekoga, ki je morda ujet pod razbitinami ali ruševinami. Reševalni plavalec se lahko usposobi tudi za izvajanje nadzornih ali obveščevalnih operacij za vojaške organizacije na morju.
Ena najpomembnejših in nevarnih nalog reševalnega plavalca je skakanje s helikopterjem v ocean. To se običajno naredi v situacijah, ko nekdo ne more splezati v reševalni koš, ki ga spustijo s helikopterja, in potrebuje več pomoči. Čeprav voda ni trdna snov, je lahko še vedno nevarno, če bi jo udarili z zelo velikih višin, zato se skakanje v vodo običajno izvaja s čim nižjega helikopterja. Ker bo morda moral reševalni plavalec med nevihto skočiti v ocean, je to lahko še težje, saj lahko grebeni in korita, ki jih ustvarijo valovi, nevarno povečajo razdaljo skoka od trenutka do trenutka.
Reševalni plavalec je običajno usposobljen za reševanje tudi v drugih situacijah in okoljih. Ko pride do močnih poplav, se lahko napotijo reševalci, da iščejo ljudi v poplavljenih domovih ali da rešijo ljudi z lastnih streh. Zaradi usposabljanja reševalnega plavalca za ravnanje z nepredvidljivim ali zahrbtnim terenom se lahko ti plavalci uporabljajo tudi za reševanje ljudi, ki so obtičali na različnih območjih divjine, kot so izgubljeni pohodniki ali alpinisti, ki jih ni mogoče varno doseči po kopenskih sredstvih.