Reševalka dela točno to, kar naziv pove: varuje življenja plavalcev v svojem geografskem obsegu odgovornosti. To ne pomeni le spremljanja plavalcev v vodi, ampak tudi plavalcev na plažah, dokih, pomolih in splavih. Naloga reševalca je zaščititi celotno kopališče.
Delo je resno, ki zahteva sposobnost opazovanja številnih ljudi vseh starosti in hkrati plavalne sposobnosti. Ti ljudje so lahko omejeni na bazene v hotelih, občinskih rekreacijskih območjih, v zasebnih plavalnih klubih ali šolah ali pa so razporejeni ob obali reke, jezera ali oceana. Reševalec mora tudi nadzorovati in nadzorovati vedenje plavalcev zunaj vode, da zagotovi javno varnost in ohranja prijetno rekreacijsko okolje.
Glavna naloga reševalca je zagotoviti, da so vsi, ki so v njeni pristojnosti, varni. Da bi izboljšali pogled na območje odgovornosti, reševalec pogosto sedi v visokem stolu s pogledom na bazen ali plažo. Na večjih odprtih vodnih območjih se reševalci pogosto nahajajo v čolnih na vesla, ki patruljirajo na območju. Daljnogledi so standardno orodje za večino reševalcev.
Reševalci poleg opazovanja plavalcev pazijo na okoliščine, ki lahko vodijo v nevarne razmere. Prepovedana je groba igra, ki lahko povzroči poškodbe ali igranje s tveganimi predmeti ali igračami v vodi ali na plaži. Če pride do poškodbe, so reševalci usposobljeni za zagotavljanje osnovne prve pomoči in imajo dostop do telefonskih številk za klic v sili in usposobljenega osebja za hujše incidente.
Oseba mora biti ne le izkušen plavalec in biti sposobna mirno obvladati nujne primere, da postane reševalec, ampak mora biti tudi formalno usposobljena in certificirana. Najmanjše zahtevano potrdilo je odvisno od lokacije, vendar je običajno potrebno spričevalo Rdečega križa Advanced Lifesaving Certificate ali enakovredno. Tečaj usposabljanja zahteva uspešno opravljeno 22 enot inštrukcije o varnosti na vodi, skupaj z opravljenim preizkusom o tehnikah pristopa in reševanja. Reševalci morajo vsaka tri leta opraviti osvežitveni tečaj, da se na večini lokacij kvalificirajo za nadaljevanje zaposlitve.
Biti reševalec je pogosto videti le kot poletna zaposlitev za mlade študente, saj je v mnogih delih države sezonsko delo in običajno ne zahteva visoke plače in ne vključuje ugodnosti. Lahko pa postane kariera za polni delovni čas, če je zaposlitev prek križarjenja ali za notranji klub ali objekt, ki potrebuje reševalce skozi vse leto. S podaljšanim usposabljanjem lahko reševalec postane tudi inštruktor varnosti v vodi ali učitelj plavanja ali trener, ki sta oba plačana precej več kot mesto reševalca.