Repni strelec upravlja s puško, ki je najbolj zadaj na vojaškem letalu. Za zaščito letala pred napadi od zadaj, repni strelec strelja na bližajoče se sovražnikovo letalo in opozori druge strelce na morebitne grozeče grožnje, ki se približujejo od zadaj. Običajno opremljen z dvema mitraljezoma kalibra .50 ali električno pištolo Gatling, ima repni strelec dovolj ognjene moči, da prepreči večino groženj. Natančnost pištole na repu je tako velika, da mnogi piloti ne želijo uporabiti nobenega letala, opremljenega s tako puško. Pri misijah bombardiranja položaj repne puške beleži tudi uspeh in natančnost bombardiranja, ko se letalo oddalji od cilja.
Letalo je običajno najbolj ranljivo od zadaj, saj pilot običajno nima pogleda na približevanje letalu od zadaj. Z namestitvijo repnega strelca na zadnji del letala se mora napadalno letalo soočiti z nabojem krogel, če skušajo letalo strmoglaviti z napadom od zadaj. Za razliko od strelnega strelca, ki mora upoštevati vodstvo pri ciljanju na hitro premikajoče se letalo, lahko repni strelec strelja neposredno na bližajoče se letalo, kar ima za posledico veliko boljše razmerje med zadetki in ubijanjem.
Položaj repnega strelca je odgovoren tudi za opozarjanje ostalih članov posadke na vsako letalo ali formacijo letal, ki se letalu približujejo od zadaj. To napredno opozorilo zadaj obrnjenega strelca omogoča posadki, da pripravi svoje orožje in je opozorjena na prihajajoči napad. Zaradi najboljšega pogleda na tarčo, ko letalo zapusti ciljno območje, repni strelec zabeleži udarce bombe, oceni škodo na tarči in pogosto fotografira ciljno območje. Te fotografije in poročila se običajno uporabljajo za določanje zahtev za povratne udarce na tarčo.
Žal je položaj repnega strelca tudi zelo ranljiv položaj, saj lahko letala, ki se približujejo, streljajo neposredno v zadnji del letala. Brez težkega oklepa je repni strelec pogosto ena prvih žrtev v posadki letala. To velja tudi, ko letalo zadene zemeljski ogenj ali je posadka iz kakršnega koli razloga prisiljena reševati. Utesnjen položaj v repu letala pogosto otežuje ali onemogoča, da bi zadnji strelec pobegnil skozi zadnjo loputo. Še posebej težaven je pobeg iz ravnine, ki se vrti, saj zaradi vztrajnosti strelec skoraj ne more izstopiti iz letala.