Rekreativni terapevt ali certificirani specialist za terapevtsko rekreacijo (CTRS) je pooblaščeni strokovnjak, ki je usposobljen za zdravljenje z rekreativnimi dejavnostmi bolnim ali invalidnim osebam. Te dejavnosti so namenjene podpori pacientovega fizičnega, čustvenega, kognitivnega, duhovnega in duševnega stanja z preprečevanjem stresa, tesnobe in depresije, povezanih z bolnikovim stanjem. Rekreativni terapevti ocenjujejo paciente in oblikujejo individualne načrte terapije, ki ustrezajo bolnikovim specifičnim potrebam in interesom.
Za rekreativnega terapevta je določitev specifičnih potreb pacienta pomemben del pri razvoju ustreznega zdravljenja. Za pripravo načrta zdravljenja lahko uporabijo standardizirane preglede, zdravstvene kartoteke, pogovore z zdravniki, družinske razgovore in osebna opažanja. Pomemben je prispevek samega pacienta, saj je od bolnikovega odziva na zdravljenje lahko odvisno od njegove uspešnosti.
Izgradnja ali okrevanje motoričnega delovanja in sposobnosti razmišljanja je običajno v ospredju ciljev rekreativnega terapevta. Zaradi tega številne terapije vključujejo fizični vidik, pa čeprav manjši, v zdravljenje, ki od pacienta zahteva, da uporabi svoj um za dokončanje dejavnosti. Dejavnosti je mogoče tudi integrirati ali spremljati z »razpravo«, ki pacientu omogoča, da prepozna svoje misli, občutke in reakcije na dejavnost. Te razprave lahko privedejo do osebnih razkritij pri pacientu in pomagajo pri njegovem razvoju, sposobnosti obvladovanja in končnega okrevanja po bolezni.
Rekreativni terapevti so odgovorni za spremljanje bolnikovih reakcij, stopnje udeležbe in napredka. Če opazimo, da se bolnik ne odzove dobro na zdravljenje, se lahko zdravljenje spremeni. Pri razvoju terapije se pogosto dopolnjujejo pacientovi osebni interesi, da se povečajo možnosti za uspeh.
Vrste dejavnosti, ki jih lahko načrtuje rekreativni terapevt, se med pacienti razlikujejo. Medtem ko se nekateri bolniki lahko odzovejo na nekatere dejavnosti ali jih potrebujejo, lahko drugi zahtevajo drugačne. Nekatere vzorčne dejavnosti vključujejo raztezne vaje, dihalne tehnike za sprostitev, umetnost in obrt, igro živali, ples, dramo, glasbo in skupinska srečanja.
Rekreativni terapevt lahko deluje tudi kot mentor pacientom, ki potrebujejo okrevanje na socialnih področjih. Prednosti interakcije z rekreativnim terapevtom lahko vključujejo večji občutek neodvisnosti in zaupanja pri pacientu, ki se je moral predhodno zanašati na druge zaradi svoje bolezni ali invalidnosti. V najboljšem primeru rekreativni terapevti zmanjšajo posledice bolezni ali invalidnosti ali jih popolnoma odpravijo. Te terapevte je običajno mogoče najti v bolnišnicah, rehabilitacijskih centrih, zasebnih šolah, domovih za ostarele ter psihiatričnih in popravnih ustanovah.