Rehabilitator za prostoživeče živali je običajno prostovoljec, ki odpelje poškodovane ali dojenčke domačih živali v svoj dom, kjer skrbi za živali, dokler niso dovolj močne, da jih lahko izpustijo v naravo. V mnogih državah, vključno z Združenimi državami in Avstralijo, mora oseba, ki želi to službo, opraviti pisni test, da dokaže znanje o skrbi za prostoživeče živali, kar ima za posledico dovoljenje. Ko je nekdo uradno registriran kot rehabilitator za prostoživeče živali, sta njeno ime in telefonska številka javno navedena v imeniku, tako da lahko vsak, ki najde zapuščeno ali poškodovano žival, žival pripelje na pomoč.
Rehabilitator divjih živali ima le redko medicinske ali veterinarske izkušnje in se namesto tega osredotoča na vsakodnevno nego živali. Na primer, lahko večkrat na dan hrani dojenčka iz steklenice. Nekatere poškodovane živali pripeljejo na zdravljenje k veterinarju; če pa se zdi, da se žival po obdobju rehabilitacije ne bo mogla vrniti v naravo, bo žival verjetno humano evtanazirana.
Rehabilitator za prostoživeče živali bo na splošno delal od svojega doma, čeprav so nekateri neprofitni centri specializirani za zdravljenje poškodovanih prostoživečih živali. Morda ima posebno posebnost. Nekateri se osredotočajo na plazilce, kot so kače in kuščarji, drugi pa so lahko specializirani za skrb za ptice. Lahko se ukvarja z vsemi vrstami živali, od veveric do sov do žab. V državah, kot je Avstralija, lahko rehabilitator sprejme dojenčke oposumov, vombatov ali kengurujev.
Če menite, da bi radi postali rehabilitator za prostoživeče živali, je prvi korak, da se prostovoljno javite pri usposobljenem rehabilitatorju ali v pooblaščenem centru za prostoživeče živali, da vidite, kaj je vključeno v delo in ali je res za vas. Ta vrsta dela je redko plačana in zahteva visoko raven predanosti – ko pridobite licenco, vas lahko pokličejo ob vseh urah dneva, da pomagate pri situacijah z divjimi živalmi. Zavedati se morate tudi, da te živali niso hišni ljubljenčki – vaša odgovornost je, da jih pripravite na izpust v naravo. To je težko delo, saj nekatere živali ne bodo preživele, ne glede na to, koliko pomoči jim boste dali. Če pa še vedno želite postati rehabilitator divjih živali, je to lahko zelo koristno delo.