Raziskovalni kuhar je kuhar, ki eksperimentira z različnimi recepti in metodami kuhanja, da bi našel načine, kako združiti umetnost kuhanja z znanostjo o hrani. Raziskovalni kuhar se običajno lahko zaposli v podjetjih, ki proizvajajo predpakirano hrano. Ta živila so običajno sušena, zamrznjena ali konzervirana, kuhar pa mora razviti recepte, ki ustrezajo tem načinom konzerviranja hrane. Na splošno so ti recepti osredotočeni na okus, hranilno vrednost in rok uporabnosti.
Večinoma mora kandidat za zaposlitev kot raziskovalni kuhar opraviti izobraževanje in usposabljanje na akreditirani šoli kulinarike. Poleg tega je v pomoč nekaj izobraževanja o prehrani in živilstvu. Plačilna lestvica raziskovalnega kuharja je običajno odvisna od izkušenj in stopnje izobrazbe, v Združenih državah pa je povprečna plača za to delo približno 55,000 ameriških dolarjev (USD). V mnogih primerih večja podjetja plačujejo višje plače, ki lahko v povprečju znašajo okoli 65,000 USD.
V velikih podjetjih glavni raziskovalec običajno tesno sodeluje z ekipo za razvoj izdelkov, v nekaterih primerih pod njenim neposrednim nadzorom; vendar je to delovno razmerje včasih obrnjeno. Včasih kuhar raziskave najprej ustvari jed, nato pa razvoj izdelka poskuša najti načine, kako jo tržiti. V velikih podjetjih za predelavo hrane imajo lahko raziskovalni kuharji veliko kuharjev, ki delajo pod njihovim vodstvom.
Včasih restavracije zaposlujejo kuharje, katerih glavna odgovornost je ustvarjanje in preizkušanje novih receptov. V večjih, zelo prestižnih restavracijah lahko ti kuharji dobijo boljše plače kot tisti, ki delajo v komercialni živilskopredelovalni industriji, vendar je takšno zaposlitev pogosto težko zagotoviti. Pogosto so ta delovna mesta rezervirana za kuharje, ki so že dokazali svoje talente na drugih prizoriščih.
Številni kuharji raziskovalci so člani kulinaričnih združenj, katerih cilj je pomagati tem kuharjem pri zagotavljanju zaposlitve in napredovanju njihove kariere. Ta združenja včasih ponujajo stalno izobraževanje s tečaji živilstva in prehrane. Te skupine tudi pomagajo kuharjem, zaposlenim v raziskavah in razvoju, spremljati znanstveni razvoj v industriji.
Najti zaposlitev kot raziskovalni kuhar je lahko težko. Zaposlitvenih možnosti ni veliko in so na splošno odprte le za kuharje z dolgoletnimi kulinaričnimi izkušnjami. Tisti, ki bi želeli kariero raziskovalnega kuharja, bodo morda morali začeti svojo kariero na nižji ravni in napredovati do položaja. Na splošno velja, da več izobrazbe in izkušenj ima prosilec, večja je verjetnost, da bo obravnavan za tovrstno delovno mesto.