Raziskovalni inženir, ki dela v različnih znanstvenih in inženirskih industrijah, raziskuje, razvija in ocenjuje nove inženirske procese in končne izdelke. Raziskovalnemu inženirju se običajno dodeli projekt s posebnimi začrtanimi cilji ali določenim problemom, ki ga je treba rešiti. Glede na veliko mero svobode bo on ali ona usposabljal in usmerjal druge, hkrati pa bo vodil celotno raziskovalno delo, ki vključuje testiranje končnih rezultatov ali izdelkov. Vloga vključuje poglobljeno analizo vprašanj, procesov in postopkov, poleg uporabe inženirskih in znanstvenih načel. Za uspeh na položaju so potrebna dobra presoja, sposobnosti sklepanja, dobro razumevanje znanstvenega procesa in inženirska načela.
Razvoj in raziskave so glavno področje, ki se osredotoča na raziskovalnega inženirja. Objektivno bo izvajal raziskave in razvijal teorije, ki temeljijo na teh raziskavah, da bi se lotil problema ali se lotil pobude, ki jo je podala organizacija, za katero dela. Takšne raziskave se lahko uporabijo za razvoj nove tehnologije v eni panogi ali v drugi, kot je kmetijstvo, to lahko vključuje raziskovanje učinkovitejših metod kmetovanja.
Testiranje je še ena glavna skrb raziskovalnega inženirja. To lahko vključuje preskušanje novih procesov in razvitih teorij ali pa testiranje opreme, uporabljene pri izvajanju raziskovalnega projekta. Predvsem med gradnjo raziskovalnih objektov bo testiral vse faze gradnje, da bi zagotovil, da bodo objekti prispevali k raziskovalnemu procesu. Ko se razvije nov izdelek ali metoda, bo inženir tudi preizkusil te rezultate, da bi zagotovil zanesljivost.
Inherentno funkciji testiranja bo raziskovalni inženir tudi analiziral in ovrednotil rezultate testiranja, da bi ugotovil njihov pomen. Razumevanje rezultatov teh ocen mu pomaga pri odločitvi, v katero smer naj se usmeri v raziskovalni projekt. V evalvacijo je vključen nadzor nad zbiranjem podatkov, zagotavljanje njihove veljavnosti in objava rezultatov evalvacije, tako da drugi člani ekipe razumejo status projekta.
Poleg temeljnih odgovornosti lahko raziskovalni inženir svoje strokovno znanje uporabi tudi za podporo drugim raziskovalnim prizadevanjem znotraj organizacije ali z zunanjimi strankami. Načrtovanje in ocenjevanje proračuna je še ena odgovornost, potrebna v zvezi z dodeljenimi raziskovalnimi projekti. Ta proces vključuje zahtevanje in zagotavljanje potrebne opreme, človeškega kapitala ali drugih virov, potrebnih za izvajanje raziskav in doseganje rezultatov. Ne glede na fazo raziskav ali razvoja bo moral dobro presojati in biti sposoben učinkovito reševati probleme, ko se pojavijo.