Raziskovalec živali je dokaj širok opis delovnega mesta, saj je na področju raziskovanja živali veliko specialnosti. To lahko vključuje vse od živalskega fiziologa, ki lahko izvaja testiranja na živalih za preučevanje učinkov določenih zdravil, do zoologa ali biologa, ki preučuje vedenje živali in poglobljeno raziskuje različne vrste živali. Vrsta poklicne ali izobraževalne poti, ki jo izbere raziskovalec živali, je v veliki meri odvisna od njegovih interesov in kariernih ciljev ter obsega dela, ki ga želi prispevati. Testiranje na živalih je na primer kontroverzno delo, ki mu mnogi ljubitelji živali moralno nasprotujejo, zato seveda ne bi bila logična izbira poklicne poti za nekoga, ki deli te vrednote.
Na splošno je živalski fiziolog ta vrsta raziskovalca na živalih, ki izvaja testiranja na živalih. To bi lahko vključevalo testiranje določenih zdravil na recept na živalih, ne glede na to, ali so za uporabo pri ljudeh ali živalih, kot tudi testiranje drugih izdelkov. Fiziolog si morda prizadeva tudi, da bi izvedel, ali nove formulacije hrane proizvajalcev živalske krme zagotavljajo zadostno prehrano tudi za živali. Vendar se izraz “raziskovalec živali” običajno ne nanaša na živalskega fiziologa.
Obstaja veliko drugih vrst delovnih mest raziskovalcev živali, s popolnoma drugačnim poudarkom, vključno z živalskimi biologi in zoologi ter raziskovalnimi veterinarji. Biologi in zoologi preučujejo vedenje tako rekoč vseh vrst živali, kot so na primer navade vzreje in parjenja ali migracijske navade. Sčasoma iščejo spremembe in vzorce in te podatke pogosto uporabljajo za predlaganje različnih prizadevanj za ohranjanje ekosistemov ali zaščite ogroženih vrst. Raziskovalni veterinar bi lahko delal za kolidž ali univerzo in si prizadeval za preučevanje izboljšanih načinov zdravljenja živali, na primer za zdravljenje živalskih bolezni ali razvoj boljših kirurških tehnik.
Še ena vrsta raziskovalca živali je znanstvenik na živalih, čeprav ta vrsta raziskovalca preučuje domače kmetijske ali kmetijske živali. Ta vrsta raziskovalca je v veliki meri zadolžena za preučevanje genetike in razvoja teh živali, da bi postale učinkovitejše rejce ter izboljšala proizvodnjo mesa/mleka/jajc, odvisno od živali. Lahko si prizadevajo za vzrejo živali z določenimi lastnostmi, zaradi katerih so bolj zaželene za proizvodnjo ali preživetje v določenih življenjskih razmerah. Lahko izvedejo raziskave, da bi ugotovili, kako spremembe v pogojih, v katerih se živali gojijo, vplivajo na njihovo vedenje ali fiziologijo. Navsezadnje je na raziskovalcu živali, da določi vrsto dela, ki ga želi opravljati, in ali bo delal v končno korist živali ali koristi ljudi.