Ravnatelj osnovne šole je v glavnem odgovoren za upravni nadzor in poučno vodenje svoje šole. Ameriške osnovne šole – včasih imenovane osnovne šole – običajno vključujejo učence v vrtcu do petega ali šestega razreda. Ravnatelj nadzoruje učence, učitelje in druge zaposlene. Običajno razvija in izvaja akademsko in disciplinsko politiko v povezavi z upravnim organom, kot je lokalni odbor za izobraževanje. Ravnatelj običajno spremlja tudi šolski proračun ter potrjuje nove programe in druge izdatke. Ravnatelji imajo pogosto visokošolsko izobrazbo na področjih, kot je uprava izobraževanja, in mnogi med njimi so nekdanji učitelji.
Ravnatelj osnovne šole običajno zaposluje in nadzoruje učitelje in druge člane osebja. On ali ona običajno predseduje sestankom osebja in pogosto vodi delavnice za usposabljanje učiteljev in druge vrste dejavnosti strokovnega razvoja. Druga vloga ravnatelja šole je uveljavljanje disciplinskih politik in postopkov, povezanih z vedenjem učencev. Običajno dela v sodelovanju z učitelji, učenci in starši, da zagotovi produktivno učno okolje.
Javne osnovne šole v ZDA morajo običajno izpolnjevati določene standarde glede usposobljenosti učiteljev in učnih dosežkov učencev. Ravnatelj osnovne šole pomaga pri razvoju učnega načrta in izbere ustrezna učna gradiva, da bo skladna z različnimi standardi, določenimi na državni, državni in lokalni ravni. Za ravnatelja zasebne šole pa morda ne veljajo takšni standardi in bi moral izpolnjevati le določene zahteve, ki jih določi šolski svet ali drug neodvisen organ upravljanja.
Poleg vsakodnevne uprave je za dolgoročno vodenje šole praviloma odgovoren ravnatelj osnovne šole. Ta obveznost običajno vključuje finančni nadzor, kot je pregled in odobritev izdatkov. Poleg tega se običajno šteje za predstavnika šole v skupnosti. Zato ravnatelji šol pogosto poskušajo vzdrževati pozitivne delovne odnose z učenci, starši in drugimi lokalnimi organizacijami.
Ravnatelj osnovne šole ima običajno akademsko izobrazbo na področju administracije izobraževanja ali vodenja izobraževanja. Običajno pridobijo magisterij ali doktorat, čeprav nekatere šole z lahkoto sprejmejo diplome. Številni ravnatelji imajo tudi pomembne izkušnje s poučevanjem, nekateri učitelji pa napredujejo neposredno na položaje ravnateljev v svojih šolah. Več zveznih držav v ZDA zahteva, da imajo licenco tudi ravnatelji javnih osnovnih šol. To zahtevo običajno izpolnijo z usposabljanjem na podiplomski ravni in včasih z opravljanjem izpita. Da bi ohranili svoje licence aktualne, se pogosto udeležujejo tečajev nadaljnjega izobraževanja.