Rastlinski patolog je znanstvenik, ki preučuje zdravje rastlin. To lahko vključuje podrobnosti o rastlinskih boleznih in parazitih, skupaj z njihovimi vplivi na okoliško okolje. Lahko delajo v rastlinjakih, laboratorijih in na univerzah, pa tudi na terenu. Večletno šolanje je običajno potrebno, da postaneš rastlinski patolog. Vladne, izobraževalne in zasebne ustanove lahko zaposlijo rastlinske patologe za številne vloge.
Tako kot ljudje imajo lahko tudi rastline številne zdravstvene težave. Lahko zbolijo ali trpijo zaradi parazitov. Rastline lahko trpijo zaradi bakterij, gliv ali parazitov. Rastlinski patolog preučuje zdravje rastlin.
Ko se ugotovi, da ima rastlina bolezen ali parazit, jo lahko rastlinski patolog odstrani iz okolja za raziskovalne namene. Pogosto bo poskušala ugotoviti, kako vpliva na rastlino in okoliško okolje. Odvisno od svojega strokovnega področja lahko išče tudi nove načine za preprečevanje ali izkoreninjenje.
Nekatere rastlinske bolezni ne prizadenejo le ene ali dveh rastlin, ampak lahko resno vplivajo tudi na okoliški ekosistem. Na primer, če bolezen ubije več rastlin na enem območju, lahko to povzroči izgubo hrane ali domov za nekatere živali. Te živali pa imajo lahko potem težave s prilagajanjem in njihovo število se lahko drastično zmanjša. To lahko drastično poruši ravnovesje občutljivega ekosistema na določenem območju. Nekatere težave z rastlinami lahko vplivajo tudi na pridelke hrane, kar povzroči pomanjkanje hrane v okolici.
Rastlinjaki in laboratoriji so dve vrsti nadzorovanih okolij, v katerih bi lahko delal rastlinski patolog. Ta okolja ji omogočajo, da relativno lahkotno preučuje rastline in njihove zdravstvene težave. Morda bo morala opraviti tudi terensko delo, kar pomeni, da lahko potuje na divja območja, da nabere ali preuči osebke.
Običajno je za rastlinskega patologa potrebna štiriletna univerzitetna diploma. Običajno so potrebni tečaji biologije. Drugi priporočeni znanstveni tečaji lahko vključujejo fiziko in kemijo. Na splošno so priporočljivi tudi tečaji angleščine, matematike in računalništva.
Nekatere vladne agencije zaposlujejo rastlinske patologe. V Združenih državah Amerike bi na primer patolog rastlin lahko poiskal zaposlitev na Ministrstvu za kmetijstvo ali Zavodu za gozdove. Univerze lahko najamejo tudi rastlinske patologe za raziskovalna in pedagoška mesta.
Patolog rastlin bi si morda lahko zagotovil zaposlitev pri zasebnih podjetjih. Ta podjetja so lahko specializirana za preprečevanje ali izkoreninjenje rastlinskih bolezni. Nekateri rastlinski patologi lahko delajo tudi sami kot svetovalci.