Raper je vrsta zabavljača, ki meša glasbo in rime, da pripoveduje zgodbo. Običajno osredotočen na življenje v getu in težke čase odraščanja v slabem delu mesta, raper pogosto uporablja eksplicitna besedila, da bi pomen pripeljal domov. Običajno jemljemo glasbo drugih izvajalcev in glasbenih stilov, to dejanje zajemanja utripa iz predhodno posnete pesmi je znano kot vzorčenje. Raper bo pogosto predvajal kratko skladbo v neprekinjeni zanki, svoje besedilo postavil čez glasbo in tako ustvaril izvirno delo. Raperji pogosto posnemajo člane tolp in si prevzamejo vzdevke tolp, pod katerimi nastopajo, namesto da bi uporabljali svoja rojstna imena.
Mnogi reperji, čeprav prikazujejo življenje zlorabe in zanemarjanja, so pravzaprav zelo modri in pametni poslovneži in ženske in ko se enkrat uvrstijo na glasbene lestvice, se lahko pogajajo o pogodbah z večjimi založbami in pogosto ustanovijo lastne založbe. Raper se ne razlikuje od katerega koli glasbenega umetnika, saj bo rap zvezdnik igral koncerte, prodajal in promoviral prihajajoče zgoščenke ter se promoviral z radijskimi in televizijskimi intervjuji ter pogovornimi oddajami. Večina večjih glasbenih nagrad je raperja dodala na seznam kategorij in prejemnikov nagrad.
Ko so prve podelitve nagrad vključevale raperja, je bil umetnik pogosto združen z drugimi glasbenimi stili in zabavljači, kot sta pop ali hip hop. Ko se je rap prizorišče začelo prepoznavati in se pojavljati kot polnopraven glasbeni in zabavni slog, so različne kategorije nagrad začele prepoznavati izvajalca kot raperja. Medtem ko mnogi ljudje rap glasbo povezujejo z eksplicitnimi besedili in nebarvno tematiko, so prvi glasbeniki, ki so se označili za raperje, peli glasbo, ki se je predvajala na javnem radiu, brez cenzuriranja katerega koli besedila.
Skupnost rap glasbe delita tradicionalni rap, ki je večinoma brez eksplicitnih besedil, in bolj radikalen slog »gangsterskega rapa«. Nekateri rap izvajalci, da bi izdali več zgoščenk in prodali več izvodov, pogosto ponujajo posnetek tako v eksplicitni različici kot tudi v bolj krotljivi različici, ki odpravlja ostra besedila in pogosto zamenja cele verze s prijaznejšimi besedili. Raper je pogosto glasbenik in prodajalec ali ženska, ki upa, da bo svojo umetnost prodal dovzetni kupovalni javnosti, ne da bi ogrozil umetnost, ki je glasba.