Radiacijski onkolog je zdravnik, ki je specializiran za terapevtske postopke, ki vključujejo sevalno energijo in njene sestavine, ter preučevanje in nadzor bolezni, kot je rak. Radiacijska terapija uporablja visokoenergijsko sevanje za uničenje rakavih celic ali zmanjšanje bolečine. Sevanje preprečuje razmnoževanje rakavih celic. Tisti zdravniki, ki se odločijo za kariero sevalnega onkologa, se lahko dodatno izobražujejo na še bolj specializiranem področju, hospic in paliativni medicini. Subspecialnost je pomembna za tiste, ki želijo preprečiti ali omejiti trpljenje, ki ga lahko doživijo bolniki s terminalnimi boleznimi.
Številne oblike raka, zlasti tiste, pri katerih nastanejo maligni tumorji, zahtevajo delo radiacijskega onkologa. Zdravljenje z obsevanjem zahteva nadzor zdravnikov, ki so seznanjeni z vsemi vidiki postopka in bolezni. Sevalni onkolog bo oblikoval načrt zdravljenja raka, ki je specifičen za vsakega bolnika. Potem ko bo predpisala načrt zdravljenja, bo poskrbela tudi za njegovo izvedbo v skladu s posebnostmi recepta.
Obstaja več kot en način, kako radiacijski onkolog uporablja sevanje za zdravljenje raka. Lahko ustvari sevanje iz stroja zunaj pacientovega telesa, ki se imenuje protonska terapija ali terapija z zunanjim žarkom. Alternativno lahko izvaja radioterapijo iz virov, ki so radioaktivni in so notranji, imenovani brahiterapija. Vsak primer je edinstven in ga je treba skrbno preučiti, preden se odločimo, katera metoda je najboljša za bolnika.
Včasih se pri bolnikih, ki prejemajo radioterapijo, pojavijo neželeni učinki. V nekaterih primerih so neželeni učinki razmeroma majhni, v drugih primerih pa precej hudi. Sevalni onkolog bo spremljal bolnika, ugotovil morebitne neželene učinke in nato poskušal zdraviti ali preprečiti pojav neželenih učinkov. Čeprav poskušamo zmanjšati stranske učinke na minimum, je glavna skrb boj proti bolezni pri bolniku.
Običajno bo sevalni onkolog sodeloval z drugimi zdravniki kot del ekipe – vse osredotočeno na sevalno onkologijo. Drugi člani ekipe so lahko medicinske sestre in tehniki radiacijske onkologije, patologi in kirurgi. Vsaka oseba opravlja določeno vlogo in vsi so temeljito izobraženi in usposobljeni za svoje delovne obveznosti. Radiacijski onkolog mora končati štiri leta dodiplomskega dela, štiri leta medicinske fakultete, eno leto splošne medicinske rezidentnosti in nato še štiri leta rezidenčnega programa, ki je specializiran za sevalno onkologijo.