Kar lahko stori psihoanalitik, je zelo odvisno od usposabljanja, čeprav obstaja nekaj osnovnih elementov v psihoanalizi, ki so verjetno podobni ali enaki. Najprej je pomembno omeniti, da bi marsikje lahko vsak, ki se ukvarja s terapijo, trdil, da se ukvarja s psihoanalizo, ker izraz ni pravno zaščiten. Tisti, ki želijo analitike z resnično izobrazbo, morajo raziskati, ali so opravili obsežno podiplomsko delo v tej disciplini, ki je običajno na voljo v vsaki državi le na nekaj mestih.
Prav tako je dragoceno razumeti, da psihoanalitik in terapevt nista povsem enaka izraza. Psihoanaliza izhaja iz tradicije, ki jo je začel Sigmund Freud in jo izvajali v različnih smereh izvajalci, kot je Carl Jung. Freudovska ali jungovska orientacija sta dve popolnoma ločeni stvari in ljudje, ki vidijo analitika, specializiranega za eno ali drugo, lahko pričakujejo zelo različne pristope k procesu. Podobna sta, da oba pri delu s pacienti uporabljata sorodno obliko.
V bistvu je v psihoanalizi cilj, da se s pacientom srečujemo pogosto, včasih skoraj vsak dan, v uro dolgih raztezah, tako da lahko bolnik uporabi stvari, kot je svobodno druženje, da razkrije nezavedni jaz. Analitik, ki bi lahko postavljal vprašanja ali zahteval pojasnila, lahko to občasno usmerja, vendar pa tudi pozorno posluša vsako stranko. Pacient lahko leži na kavču, ki ni obrnjen proti analitiku, včasih pa se uporablja delo iz oči v oči z obema osebama, ki sedita. Cilj analitika je pomagati pacientu ali analizandu pri obdelavi nezavednega materiala, ustvarjanju globljega znanja o sebi in prenehanju nekaterih težav. To lahko traja več let.
Psihoanalitik običajno vidi veliko pacientov na teden, a glede na čas, ki je potreben za vsakega pacienta, bi lahko bila obremenitev pacientov veliko manjša kot pri terapevtih, ki se enkrat tedensko srečujejo s številnimi svojimi strankami. Zdi se, da številna srečanja tvorijo globlji odnos z vsakim analizandom, čeprav vsi bolniki ne dokončajo zdravljenja. Hkrati analitik oblikuje ta odnos, mora biti previden pri projiciranju svojih občutkov na paciente in si mora prizadevati, da njegovi/njeni protiprenosi, želje in želje ne vplivajo na nastanek nezavednih misli vsakega klienta. Na splošno je psihoanaliza odvisna od ustvarjanja prenosnega odnosa in psihoanalitik poskuša tega procesa ne ovirati.
Druga stvar, ki jo lahko stori psihoanalitik, je predpisovanje zdravil. Veliko ljudi, ki pridejo na strokovno usposabljanje, so zdravniki ali psihiatri, zato lahko predpisovanje uporabljajo kot metodo za odpravo tistih motenj, ki so biološko utemeljene. To pušča stranki prosto delo pri tistih vprašanjih, ki vrejo v nezavednem in ne temeljijo na napačnem delovanju nevrotransmiterjev ali drugih zdravstvenih stanjih.
Nekateri psihoanalitiki upravljajo svoje pisarne in so odgovorni za dogovarjanje vseh sestankov, zaračunavanje zavarovalnic ali zbiranje denarja neposredno od strank. Drugi lahko za to delo zaposlijo vodjo pisarne. Poleg prakticiranja analize bi se lahko mnogi na terenu vključili tudi na druge načine. Lahko izvajajo raziskave, pišejo knjige ali članke ter usposabljajo ali nadzorujejo začetnike analitike. Nekaj analitikov tudi poučuje ali predava in so povezani z institucijami, ki se usposabljajo v posebnih psihoanalitičnih metodah.