Psihiatrični asistent je usposobljen strokovnjak za duševno zdravje, ki ima večjo odgovornost kot urejen, a manj kot zdravnik. Psihiatrični asistenti skrbijo za bolnike in jih spremljajo v institucionalnih okoljih, kot so bolnišnice za duševno zdravje in skupinski domovi. Lahko dajejo zdravila ali terapijo, vendar običajno ne morejo pisati receptov.
Psihiatrični asistenti omogočajo ustanovam za duševno zdravje, da opravljajo storitve tudi za bolnike, ki sami zase ne morejo skrbeti. Delavci na tem položaju spremljajo paciente skozi njihove prostore in vodijo ljudi, ki imajo težave z mobilnostjo ali smerjo. Zagotavljajo vsakodnevno nego in poučujejo o osnovnih življenjskih funkcijah, kot so kopanje, nega, oblačenje in prehranjevanje.
Znani tudi kot psihiatrični pomočniki, psihiatrični zdravstveni delavci ali pomočniki za duševno zdravje, se lahko ti delavci družijo s pacienti in nudijo rekreacijske ali izobraževalne dejavnosti. Primeri vključujejo igranje športa, družabne igre ali karte s pacienti, njihovo spremljanje na izletih in gledanje televizije z njimi. Ti strokovnjaki za duševno zdravje lahko vodijo tudi skupinske terapije bolnikov.
Psihiatrični asistent mora biti pripravljen na krize ali izredne razmere. Ljudje v tem poklicu potrebujejo osnovno raven moči in telesne pripravljenosti, saj bi lahko bili poklicani k fizičnemu omejevanju bolnikov s hudimi duševnimi boleznimi. Psihiatrični asistent mora biti pripravljen tudi posredovati v kriznih situacijah bolnikov, spremljati vedenje pacienta glede znakov težav in vzdrževati varnost pacienta.
Pod nadzorom zdravnika, psihiatra ali drugega specialista za duševno zdravje lahko psihiatrični asistent daje zdravila. Prav tako mora spremljati napredek bolnikov, odvzemati in poročati zdravnikom. Čeprav lahko psihiatrični asistenti ocenijo te podatke in o svojih ugotovitvah poročajo zdravnikom, običajno nimajo pooblastil, da bi sami odločali o načrtih zdravljenja bolnikov.
To delo lahko vključuje številna opravila, ki se lahko štejejo za neprijetna, na primer menjava posteljnine, oblačil za inkontinenco ali umazano perilo. Položaji psihiatričnega pomočnika zahtevajo, da delavci ostanejo na nogah več ur hkrati in lahko vključujejo zelo dolge izmene. Ljudje v tem položaju so pogosto izpostavljeni nevarnosti poškodb ter manjših in večjih bolezni. Redno testiranje in cepljenje lahko pomagata preprečiti zdravstvene težave, povezane z delom.
Če želite postati psihiatrični pomočnik, je potrebna vsaj srednješolska diploma ali enakovredna diploma in lahko zahteva visokošolsko diplomo. Izobrazbene zahteve se lahko razlikujejo glede na specifičen obseg dela ter glede na regionalne in lokalne predpise. Nekatera področja lahko od delavcev zahtevajo, da opravijo formalno usposabljanje in pridobijo certifikat na tem področju. Povpraševanje po psihiatričnih pomočnikih je relativno nizko v primerjavi s povpraševanjem po pomočnikih in negovalcih. Ti strokovnjaki za duševno zdravje pa ponavadi prejemajo nekoliko višje plače kot delavci v običajnih zdravstvenih ustanovah.