Portretni fotograf profesionalno fotografira posameznike, skupine in družine. Je lastnik studia ali dela za fotografsko podjetje. Portretni fotograf se s strankami pogovori o možnostih fotografiranja, preden fotografira v studiu ali na lokaciji.
Mnogi portretni fotografi potujejo na dogodke, kot so poroke ali dnevi slikanja v šolah. Portretni fotografi morajo biti organizirani v svojih rezervacijah in imeti vso fotografsko opremo, ki jo potrebujejo za izdelavo kakovostnih končnih portretov. Stranke plačajo za končni rezultat portreta in ne za čas, ki si ga mora fotograf vzeti, da dobi končno sliko, zato morajo fotografi svoj čas pametno porabiti. Na primer, portretni fotograf se lahko odloči, da bo razvil svoj film ali ga poslal v razvoj, odvisno od tega, katera možnost stane manj in ima za posledico boljši končni portret.
Portretni fotograf lahko začne kot pomočnik drugim portretnim fotografom, da se uči na delovnem mestu, preden začne fotografsko podjetje. Večja fotografska podjetja lahko najamejo več diplomantov fotografske šole za usposabljanje za pomočnike, tako da lahko ambicioznim portretnim fotografom zagotovi priložnost, da se naučijo vsakodnevnih podrobnosti o delu. Pomemben vidik portretne fotografije je, da lahko vsi na sliki izgledajo po svojih najboljših močeh, tako da fotografija kot celota izgleda dobro. Na primer, če se vsi ne soočajo na enak način s podobnimi izrazi na obrazu, je slika lahko videti preveč ležerna, da bi jo lahko obravnavali kot portret. Portret je fotografija, ki naj bi jo hranili več let in jo lahko podarimo družini in prijateljem.
Družinski portreti so lahko za fotografa še posebej zahtevni, saj je otrokom pogosto težko ostati pri miru in jih fotografirati. Iz tega razloga je del naloge portretnega fotografa, da reši problem, tako da portreti niso uničeni in njegov delovni čas ni izgubljen. Pomočnik fotografa lahko otroke odvrne z lutko, medtem ko fotograf fotografira.
Poleg fotografiranja ima portretni fotograf še veliko drugih obveznosti – še posebej, če vodi podjetje. Trženje in oglaševanje je treba izvajati, da stranke naročajo portrete, sicer podjetje ne more ostati dobičkonosno. Cene morajo biti konkurenčne drugim fotografom v okolici, končni portreti pa morajo biti vrhunske kakovosti. Tudi portretni fotografi morajo biti v koraku s trendi in imeti v studiu na voljo privlačna ozadja, kot je plaža ali božični prizor, odvisno od sezone.