Prevajalec je nekdo, ki prevaja dokument iz enega jezika v drugega. Prevajalec se razlikuje od tolmača, ki zagotavlja prevod govorjenega jezika v živo. Pooblaščeni prevajalec je tisti, ki mu je izdala potrdilo vladna agencija, sodišče ali organizacija za izdajo pooblastil v njegovi državi, ki je pogosto član Fédération Internationale des Traducteurs (Mednarodna zveza prevajalcev), ali pa ga je prejel od izobraževalne ustanove.
V Združenih državah je bistveno razlikovati med pooblaščenim prevajalcem in overjenim prevodom. Na splošno je v Združenih državah overjen prevod prevod, ki izpolnjuje določena merila, vendar ga ni treba pripraviti s strani pooblaščenega prevajalca, z izjemo dokumentov, ki se uporabljajo v sodnih postopkih v vsaj nekaterih jurisdikcijah. Merila za overjen prevod so vključitev treh elementov: izvornega dokumenta ali njegove kopije v izvirnem jeziku; prevod; podpisana in notarsko overjena izjava, ki potrjuje, da podpisnik – bodisi prevajalec bodisi prevajalsko podjetje – meni, da je prevod točen in popoln prevod izvirnika. V drugih državah pa je overjen prevod prevod, ki ga opravi pooblaščeni prevajalec.
Pooblaščeni prevajalec je običajno opravil izpit in opravil izobraževanje – formalno ali kako drugače – za pridobitev certifikata. To ni nujno konec postopka certificiranja. Vsaj za nekatere certifikacijske organe je za ohranitev certifikata potrebno stalno izobraževanje. Ponekod je možna specializacija, tako da lahko najdete na primer certificirane pravne prevajalce.
Obstajajo nekatere vrste dokumentov, za katere je pogosto potreben overjen prevod in s tem pooblaščeni prevajalec. Veliko teh dokumentov je pravnega pomena. Primeri dokumentov, za katere je pogosto potreben pooblaščeni prevajalec, vključujejo rojstne liste, dokumente o posvojitvi, dokumente o priseljevanju, licence in dovoljenja, poročna in vozniška dovoljenja, srednješolske in visokošolske prepise in diplome ter zdravstvene kartoteke. Drugi dokumenti, s katerimi lahko obdelujejo pooblaščeni prevajalci, vključujejo patente, pogodbe, trgovinske sporazume, izjave, sodne naloge, izjave pod prisego, ločitvene odločbe, oporoke itd. Pooblaščeni pravni prevajalci se lahko specializirajo za eno ali več področij pravnega prevajanja in se osredotočajo na določene vrste dokumentov.