Polimerni inženir je oseba, ki je specializirana za načrtovanje, analizo in spreminjanje polimernih materialov. Sprva so bile naloge tega delovnega mesta del nalog, ki jih opravlja kemijski inženir, sčasoma pa se je vloga polimernega inženirja razvila v svojo posebnost. Polimerni materiali so skupina naravnih in sintetičnih materialov, ki vključujejo plastiko, gumo in najlon, če naštejemo le nekatere. Polimerni inženir mora uporabiti svoje sposobnosti za načrtovanje novih polimernih materialov, pa tudi za reševanje obstoječih vprašanj, povezanih z ustvarjanjem novih polimernih spojin.
Naloge polimernega inženirja se lahko zelo razlikujejo zaradi velike velikosti industrije polimernih materialov. Navsezadnje bo podjetje, ki zaposluje inženirja, določilo vlogo, ki jo ima pri proizvodnji polimernih materialov. Nekateri polimerni inženirji so odgovorni za ustvarjanje procesov, ki bodo omogočili učinkovitejše in stroškovno učinkovitejše ustvarjanje polimernih materialov, medtem ko bodo drugi inženirji odgovorni za ustvarjanje novih aplikacij za polimerne materiale, ki bodo na koncu razviti v nove izdelke in uvedeni na trg. Ti inženirji delujejo tudi kot menedžerji, saj so odgovorni za vodenje projektov in nadzor razvojnih skupin. Inženir polimerov je odgovoren za zagotovitev, da vsi člani ekipe izpolnijo protokole postopkov in da so vsi polimerni materiali zasnovani za obsežno obdelavo in proizvodnjo ter da se držijo vseh standardov nadzora kakovosti.
Polimeri so na splošno razvrščeni kot termoplasti ali termoreaktivni. Inženirji, ki so specializirani za termoreaktivne materiale, so odgovorni za izdelavo gradbenih materialov, kot so steklena vlakna in aramidi. Ti materiali se običajno uporabljajo pri gradnji lahkih konstrukcij in morajo biti certificirani zaradi varnostnih predpisov. Termoplasti so vrsta prozornega polimera z nizko gostoto. Zaradi teh edinstvenih lastnosti se termoplasti pogosto uporabljajo v potrošniških izdelkih, kot so posode za shranjevanje hrane.
Polimerni inženir mora biti usposobljen za vse vidike polimerne tehnologije, vključno s kemijo, predelavo in sintezo, potrebnimi za ustvarjanje polimernih materialov. Izjemna kompleksnost polimerne tehnologije zahteva ozadje kemijskega inženiringa s specializacijo iz znanosti o polimerih. Čeprav polimerni inženirji delujejo na posebnem področju, mnogi od njih delajo na podoben način kot drugi inženirji zunaj polimerne industrije in imajo podobne nazive delovnih mest, kot so vodja proizvodnje, tehnolog materialov, specialist za razvoj izdelkov in vodja nadzora kakovosti.