Posamezniki v svetovalni stroki delajo s strankami v različnih vlogah. Poklicni svetovalec, včasih imenovan tudi poklicni svetovalec, pomaga iskalcem zaposlitve analizirati možnosti zaposlitve in razviti spretnosti, potrebne za pridobitev zaposlitve. On ali ona se obrne na vodje zaposlovanja v različnih podjetjih, da ugotovi, ali je posameznik, ki prejema poklicno svetovanje, primeren za njihovo organizacijo.
Poklicni svetovalec začne delo tako, da se sreča s strankami in oceni sposobnosti vsake. V ta namen pregleda naročnikov življenjepis in razpravlja o strokovnih in izobraževalnih izkušnjah, ki jih vsebuje. Nato lahko postavi vrsto vprašanj, da ugotovi, kakšno delo ima stranka raje. Svetovalec običajno sprašuje o kakršnih koli posebnih veščinah, ki jih ima stranka, medtem ko razpravlja o tehničnih spretnostih.
Ko poklicni svetovalec razume strankino ozadje in cilje, lahko sodeluje s podjetji, ki potrebujejo osebje, da najdejo potencialno zaposlitev. Po telefonu ali osebno se poklicni svetovalec sreča z vodjo zaposlovanja in razpravlja o pozitivnih in negativnih vidikih zaposlovanja stranke. Čeprav je končni cilj najti delo naročnika, je svetovalec odgovoren do podjetja, ki zaposluje, da ne posreduje zavajajočih informacij o sposobnostih stranke.
Če poklicni svetovalec ugotovi, da stranka ni primerna za najemna podjetja, lahko ponudi dodatne storitve svetovanja. Svetovalci lahko svojim strankam pomagajo pri iskanju programov usposabljanja za razvoj spretnosti in dela na strategijah za povečanje tržnosti stranke. Poleg tega karierni svetovalec pogosto nudi pomoč pri sestavljanju strokovnega življenjepisa. Nekateri svetovalci dajo strankam lažni intervju, da ocenijo veščine intervjuja in jim ponudijo načine za izboljšanje.
Čeprav je vloga poklicnega svetovalca podobna vlogi zavodov za zaposlovanje, obstajajo razlike. Namesto da bi delal, da bi ustvaril dobiček s posredovanjem zaposlitve, dela s ciljem pomagati iskalcem zaposlitve, ki ne uspejo najti dela, pri pridobitvi zaposlitve. Lahko dela za organizacijo, ki jo sponzorira katera koli raven vlade.
S poškodovanimi strankami pogosto dela svetovalec za poklicno rehabilitacijo. Cilj tega svetovalca je ugotoviti, kdaj se lahko delavec varno vrne na svoje delovno mesto. Svetovalec lahko da tudi priporočila delodajalcu, kako najbolje ugoditi potrebam delavca po vrnitvi.
Nekateri poklicni svetovalci delajo v šolskih sistemih. Svetovalca za poklicno orientacijo pogosto najdemo v srednješolskih okoljih, kjer študenti začnejo raziskovati možnosti za poklic. Ponavadi študentom posreduje informacije o različnih poklicnih področjih. Če ima kariera posebne izobrazbene zahteve, bo svetovalec zagotovil tudi te informacije in pomagal pri iskanju ustrezne šole.