Plesni terapevt uporablja ples kot orodje za zdravljenje uma in telesa. Plesna terapija temelji na prepričanju, da lahko stanje duha vpliva na splošno zdravje. Plesni terapevt poskuša lajšati stres in spodbujati samospoštovanje svojih pacientov, da bi popravil številne telesne in čustvene bolezni.
Če želite postati plesni terapevt, morate pridobiti licenco Ameriškega združenja za plesno terapijo (ADTA). ADTA je leta 1966 ustanovila Marian Chace, ki si je od štiridesetih let prejšnjega stoletja prizadevala za razvoj tega področja v Združenih državah. Ta organizacija postavlja standarde in etične kodekse za vse plesne terapevte v Združenih državah.
Plesni terapevt ima običajno magisterij ali enakovredno usposabljanje na področju, kot je psihoterapija ali svetovanje. Imeti mora plesno in gibalno usposabljanje, včasih pa tudi dodiplomsko izobrazbo iz plesa. ADTA podeli nazive terapevtom glede na njihovo raven izkušenj. “Registrirani plesni terapevt” (DTR) je naziv za začetnike in zahteva najmanj 700 ur kliničnega usposabljanja. Naziv za tiste, ki imajo opravljenih vsaj 3,640 ur kliničnega dela, je “Academy of Dance Therapists Registered” (ADTR).
Plesni terapevt vodi seanse podobno kot kateri koli drug psihološki strokovnjak. Te seje so lahko v skupinski nastavitvi ali ena na ena. Prilagojeni so tako, da ustrezajo individualnim potrebam pacienta, tako fizičnim kot psihičnim.
Plesno terapevtska seansa ima štiri stopnje: priprava, inkubacija, osvetlitev in evalvacija. Priprava je osnovno ogrevanje za pripravo telesa in duha na vajo, ki jo bomo izvajali. Inkubacija je sproščeno sproščanje nadzora, ko se od pacienta pričakuje, da izrazi svoja čustva s simboličnim gibanjem. Med osvetljevanjem pacient vzpostavi povezavo med simbolnimi gibi in njihovimi resničnimi pomeni. Ocena na koncu seje ustno določa, kakšen napredek je bil dosežen.
Ker je plesna terapija relativno novo področje, ni bilo opravljenih veliko uradnih študij, ki bi ocenile učinkovitost zdravljenja. Nekaj opravljenih študij je pokazalo, da se pri bolnikih na splošno izboljša samopodoba. To je lahko še posebej koristno za tiste, ki imajo težave s telesno podobo, kot so bolniki z rakom dojk ali tisti z motnjami hranjenja. Plesna terapija se trenutno uporablja za tiste s komunikacijskimi težavami, kot sta avtizem in Alzheimerjeva bolezen, in se testira na bolnikih z mišičnimi motnjami, kot je Parkinsonova bolezen. Zapori in duševne bolnišnice uporabljajo tudi plesne terapevte za izboljšanje komunikacije in samozavesti tistih s težavno preteklostjo.