Plavalni trener ljudi uči plavati. Plavalne trenerje lahko imenujemo tudi inštruktorji plavanja. Biti morajo na tekočem z usposabljanjem za prvo pomoč in varnost v bazenu ter izpolnjevati kvalifikacije, določene z državnimi ali drugimi standardi. Izraz trener se pogosto uporablja pri opisovanju osebe, ki vodi plavalno ekipo in ne le poučuje lekcije. Na primer, srednješolski plavalni trener dela z ekipo na treningih v upanju, da bo zmagal na lokalnih in regionalnih dogodkih proti ekipam iz drugih šol.
Tekmovalne dirke med različnimi ekipami se običajno imenujejo plavalna srečanja. Medalje se običajno podelijo zmagovalcem, pokal pa pogosto prejme šola, ki zmaga na največ plavalnih srečanj v sezoni. Trener plavanja mora zagotoviti, da njegova ekipa pošteno tekmuje na vseh srečanjih in dogodkih. Poskrbi tudi za obdelavo zahtevanih podrobnosti, kot je vstop na srečanje in organizacija prevoza za študente.
Plača plavalnega trenerja na fakulteti je običajno veliko višja od njegovega ali njenega srednješolskega kolega. Na eni strani je veliko trenerjev plavalnih ekip na fakulteti običajno najetih za polni delovni čas, medtem ko lahko srednješolski plavalni trener dela s študenti le s krajšim delovnim časom po šoli, zvečer in ob vikendih. Obe vrsti plavalnih trenerjev običajno imenujeta kapetana ekipe, ki pomaga voditi druge člane. Medtem ko trenerji na srednji šoli pogosto ne privabijo profesionalnih plavalcev, da bi ekipi pomagali izboljšati svoje udarce in tehnike, to običajno počnejo plavalni trenerji na fakulteti.
Ker so člani plavalnih ekip tudi v šoli, od katerih jih veliko skrbijo ocene ali druga vprašanja, je prizadevanje, da bi plavalni klub ohranili skupaj in organiziran, pogosto naporna naloga za trenerje. Ohranjanje konkurenčnosti ekipe in sposobnost zmagovanja na plavalnih srečanjih je še en zahteven del dela trenerja plavanja. Plavalci v ekipi so lahko na različnih ravneh usposobljenosti in potrebujejo različne vrste treniranja. Za plavalne trenerje sta potrebna potrpežljivost in takt, sicer se lahko znajdejo iz oči v oči z jeznimi starši.
Vodenje članov plavalnih ekip z motivacijo in navdihom bi moral biti glavni cilj plavalnih trenerjev. Trenerji delajo na osebnem in timskem razvoju. Načrtujejo treninge, vaje ali plavalne vaje in druge ekipne dogodke. Srednješolski plavalni trenerji izberejo člane s serijo poskusov študentov, ki upajo, da bodo postali ekipa. Trenerji na kolidžih izberejo nadarjene rekrute iz višjih srednješolskih plavalnih ekip.