Perfuzionist pomaga kardiotorakalnim kirurškim ekipam pri srčnih in pljučnih operacijah. Njihova primarna odgovornost je upravljanje srčnega/pljučnega aparata, ki med operacijo umetno nadomešča človekovo srce ali pljučne funkcije. Če je treba bolniku kadar koli med operacijo ročno ustaviti delovanje srca ali pljuč, je za to nalogo odgovoren perfuzionist. Aparat, ki ga uporablja perfuzionist, črpa kri, obogateno s kisikom, po telesu in zagotavlja, da se ustrezna cirkulacija nadaljuje med operacijo. Isti kos opreme se lahko uporablja v primerih odpovedi dihanja.
Druge odgovornosti perfuzionista lahko vključujejo dajanje različnih krvnih pripravkov bolniku, uravnavanje različnih zdravil ter opazovanje in nadzor bolnikove temperature med operacijo. Njihov opis delovnega mesta lahko vključuje različne administrativne naloge, kot so nakup zalog in opreme, vodenje oddelka, v katerem delajo, in najem podpornih tehnikov, ko je to potrebno. Perfuzionist bi moral biti človek, usmerjen v ljudi, saj ne bo delal le s pacienti, ampak bo sodeloval tudi neposredno z zdravstvenim osebjem, anesteziologi, srčnimi in pljučnimi kirurgi ter kirurškimi tehniki.
Perfuzionist se mora dolgo časa osredotočiti, hkrati pa voditi evidenco o bolnikovih vitalnih znakih med operacijo. O morebitnih spremembah morajo nemudoma obvestiti kirurga in biti pripravljeni hitro odgovoriti na njegove zahteve. Biti morajo usmerjeni v podrobnosti, natančno slediti navodilom in se dobro odzvati na izredne razmere. Od perfuzionistov se zahteva, da dobro delujejo pod pritiskom, da so sposobni dobro samostojno delati in so morda potrebni za pooperativno podporo bolniku.
Študije kažejo, da s povečanjem števila operacij na srcu povpraševanje po tem poklicu hitro raste. Novi postopki, ki se izvajajo pri boleznih srca, ustvarjajo potrebo po več perfuzijskih storitvah po vsem svetu. Večina perfuzionistov dela v bolnišnicah ali velikih kirurških centrih; vendar je mogoče najti delovna mesta v raziskovalnih ustanovah skupaj s prodajnimi in trženjskimi položaji.
Pri zaposlitvi osebe na tem področju lahko obstajajo predpogoji, ki zahtevajo, da ima diplomo iz zdravstvene nege, bioloških znanosti ali respiratorne terapije. Programi, ki zagotavljajo izobraževanje za to področje dela, so dolgi od enega do štirih let. Ko študent konča fakulteto, mora opraviti ustne in pisne izpite preko American Board of Cardiovascular Perfusion (ABCP). Študentje srednjih šol, ki jih zanima to delovno področje, lahko začnejo svoje izobraževanje tako, da se udeležijo poukov, povezanih z biologijo, anatomijo in fiziologijo, kemijo, fiziko, računalniškimi veščinami, algebro in geometrijo.