Penolog preučuje zapore, zapore ali druge zaporne skupnosti. Deluje v teh okoljih in intenzivno sodeluje z zaporniki in zaporniki, da bi ocenila učinke sistema na njihovo rehabilitacijo in analizirala njihove vzorce vedenja. O njenih ugotovitvah in priporočilih se običajno razpravlja s širokim spektrom zaporniškega osebja, vključno z zaporniškimi pazniki, popravniki in upravniki. Pogoste so tudi razprave s pogojnimi policisti, kriminologi in uradniki za pogojni izpust.
Penologija je oddelek kriminologije, ki se osredotoča na upravljanje zaporov, različne vrste kaznovanja in povračila, ki jih uporabljajo različne družbe, in njihovo učinkovitost. Penolog natančno preuči te metode in njihove učinke. Njihove stopnje uspeha in neuspeha ocenjuje na podlagi vedenja, vedenja in ponovitve zapornikov.
Njene ocene običajno vključujejo razgovore z zaporniki, preučevanje trenutnih metod in programov ter merjenje njihove uspešnosti. Prav tako pogosto opazuje odnose med posameznimi zaporniki in individualne interakcije z zaporniškimi oblastniki. Zaporniške zaposlene redno prosijo za prispevek k uveljavljenim sistemom in jih spodbujajo, da dajo predloge za spremembe.
Poleg preučevanja zapornikov penolog pogosto raziskuje programe rehabilitacije in samopomoči. Ugotavlja, ali so bili programi uspešni, in na podlagi svojih ugotovitev priporoča posodobitve in spremembe. V njeno povpraševanje so vključeni tudi izobraževalni programi.
Penolog redno spremlja življenja izpuščenih zapornikov, da ugotovi, ali so jim izobraževalni in rehabilitacijski programi, ki so jih opravili v zaporu, resnično pomagali v zunanjem svetu. Zapornike in nekdanje zapornike redno prosimo, da anonimno ocenijo kakovost programov, ki jih ponuja ustanova, in komentirajo postopke pogojnega izpusta. Penologinja te informacije uporablja za pripravo poročil za vodstvo ali zunanje ocenjevalne agencije, ki se osredotočajo na prizadevanja za reformo zaporov.
Če zaporniški organi dobro sprejmejo njeno analizo in priporočila, jo lahko prosijo, da pripravi poročila in predloge, ki jasno opredeljujejo njene načrte za izboljšave. Ti lahko vključujejo predloge za prenovo tečajev osebnega razvoja ali izvajanje programov obvladovanja jeze ali svetovanja o drogah. V predloge penologa se lahko vključijo tudi predlogi sprememb politike, sprememb fizičnega okolja in prilagoditev tehnik komuniciranja osebja.
Uspešen penolog bo običajno radoveden in ima odlične komunikacijske sposobnosti. Morda se bo morala pogovarjati z zaporniki, pazniki in skrbniki v istem dnevu, zato je pomembna sposobnost interakcije z različnimi tipi osebnosti. Odpravljanje nestanovitnih situacij in spopadanje s težavami sta prednostni lastnosti – zaporniki in skrbniki morda ne bodo razmišljali o spremembah, ki jih predlaga tuja oseba.
Kariera penologa zahteva diplomo iz pravosodja, psihologije ali kazenskega pravosodja. Tečaji penologije so pogosto na voljo kot del teh dodiplomskih učnih načrtov. Priložnosti za penologe se razlikujejo glede na lokacijo in so močno odvisne od proračunskih sredstev za posamezne ustanove.