Paleontolog za vretenčarje preučuje fosile, ki izvirajo iz organizmov s hrbtenico ali vretenc, kot so sesalci in ribe. Ta poklicna pot je specializirana niša v paleontoloških znanostih, ki omogoča znanstveniku, da se osredotoči na evolucijo organizmov in določeno starostno obdobje. Zaradi teh koncentracij lahko paleontolog vretenčarjev sklepa znanstvena dejstva o zgodovinskem podnebju in navadah organizma.
Ta študija vretenčarjev zahteva tudi, da paleontolog razume nastanek kamnin in kasnejše plasti, ki se pojavljajo blizu zemeljske površine. Fosile najdemo v vseh glavnih oblikah kamnin, vključno s sedimentnimi, magmatskimi in metamorfnimi vrstami. Paleontolog za vretenčarje lahko sklepa o številnih dejstvih o življenju organizma, kot je starost, odvisno od kamnine, v kateri se nahaja. Globoko zakopani fosili so običajno starejši od predmetov, ki jih najdemo bližje Zemljini površini.
Dokumentacija je še ena ključna naloga, ki jo opravlja paleontolog vretenčarjev. Vsak najdeni fosil je treba temeljito opisati; velikost, barvo, teksturo in orientacijo fosilov je treba zapisati kot podrobne opombe in jih shraniti skupaj z več fotografijami. Te zapiske je mogoče primerjati z drugimi podobnimi fosili, najdenimi v preteklosti, kar paleontologu vretenčarjev omogoča, da vidi napredek v evoluciji.
Velikokrat bo ta znanstvenik potoval v različne regije, da bi preučeval nedavno odkrite fosile. Odkriti fosili so običajno okostja, ki od smrti organizma niso ugledali luči. Ta odkritja mora paleontolog za vretenčarje skrbno izkopati iz tal, da ohrani strukturo fosila. Vsaka naključna poškodba fosila med izkopavanjem lahko negativno vpliva na prihodnje študije in povzroči netočne sklepe o življenju in navadah organizma.
Drug vidik paleontologije vretenčarjev je možna učiteljska kariera. Številni paleontologi vretenčarjev delajo na univerzah kot profesorji; lahko uporabijo visokotehnološka orodja in programsko opremo, ki jih najdejo na teh šolah, da natančneje preučujejo fosile. Ti znanstveniki lahko delijo svojo perspektivo s študenti in pomagajo drugim pri učenju umetnosti paleontologije vretenčarjev. Nekateri študenti lahko dejansko delajo skupaj s profesorjem, pomagajo pri zapisovanju in znanstvenem opazovanju.
Za delo kot paleontolog vretenčarjev je treba pridobiti štiriletno visokošolsko diplomo; vendar veliko ljudi dokonča nadaljnji študij za pridobitev magisterija ali doktorata. Večina univerz v ZDA ne bo dovolila, da bi paleontolog vretenčarjev poučeval, dokler ne pridobi doktorata. Pravzaprav morajo nekateri znanstveniki pridobiti doktorat, da so upravičeni do sredstev za nove študije fosilov, še posebej, če študija vključuje potovanje in delo v tuji državi.