Otroški psihologi se še posebej zanimajo za delo z otroki in so diplomirali iz psihologije. V večini krajev ni jasnega razlikovanja med psihologom na splošno in tistim, ki se osredotoča na mlade, ker v ZDA na tem področju ni specializirane diplome. Strokovnjaki, ki želijo delati z otroki, bodo svoje študije pogosto osredotočili na psihološki razvoj otrok in s tem povezana vprašanja, v večini primerov pa bodo imeli ti specialisti opravljeno doktorsko raziskavo ali diplomsko nalogo na podobno temo.
Svetovanje in zdravljenje
Najpogostejša služba otroškega psihologa je kot svetovalec v kliničnem okolju, diagnosticiranje in zdravljenje bolnikov. Ko dela kot svetovalec, običajno spremeni tradicionalne pristope terapije, tako da so primernejši za otroke. To pomeni, da lahko psiholog uporablja igro, umetnost ali glasbo, zlasti pri delu z majhnimi otroki, ki običajno nimajo sposobnosti analizirati svojih težav na enak način kot odrasli. Pri starejših otrocih lahko svetovalec uporablja številne druge metode, od katerih se mnoge uporabljajo tudi pri terapiji, namenjeni odraslim, vključno s pogovorno terapijo in igranjem vlog.
Klinični psihologi ocenjujejo otroke in za njihovo zdravljenje uporabljajo vrsto zdravljenja, vključno s terapijo. Z diagnostičnimi testi lahko ugotovijo, ali ima mlad pacient stanje, kot je motnja hiperaktivnosti s pomanjkanjem pozornosti (ADHD) ali učna motnja. Mnogi preučujejo, kako otrokovo vedenje vpliva na njegovo fizično zdravje, in pomagajo bolniku in njegovi družini, da se naučijo živeti bolj zdravo. Drugi delajo s pacienti, ki imajo možganske poškodbe ali druge fizične težave, povezane z možgani, ki lahko vplivajo na njihovo vedenje.
Pomembno je omeniti, da v večini primerov psiholog ne more predpisati zdravil. Običajno lahko recepte pišejo le psihiatri, ki so zdravniki. Psiholog pa lahko otroku in otrokovi družini pomaga pri soočanju z zdravili, ki jih jemlje. Če svetovalec meni, da bi otroku koristil recept, lahko bolnika napoti k pediatru ali psihiatru, ki lahko oceni otroka in ugotovi, ali je zdravilo ustrezno zdravljenje ali ne.
raziskave
Prav tako je običajno, da ljudje na tem področju delajo kot raziskovalci, pogosto na področjih, osredotočenih na teorijo učenja in kognitivni razvoj. Razvojni psiholog je lahko del raziskovalne skupine, ki na primer preučuje učne težave in pripravlja nove teste za oceno razvoja otroka. Zdravstveni psiholog lahko raziskuje teme, kot so najstniška nosečnost ali zloraba drog in alkohola, ter dela na programih, katerih cilj je zmanjšati te težave.
Socialno delo
Nekateri otroški psihologi delujejo kot socialni delavci in delajo z otroki in družinami, ki potrebujejo takojšnjo pomoč. Pomagajo lahko olajšati prehod družine, ki je že nekaj časa ločena, ali pa lahko pomagajo zanemarjenim ali nasilnim staršem, da se naučijo novih veščin. Tako se otroci pogosto lahko vrnejo v varno domače okolje. Drugi lahko pomagajo družinam pri iskanju in izpolnjevanju pogojev za pomoč, da bi zagotovili, da bodo otroci dobili dovolj hrane, da so dobro oblečeni in obiskujejo šolo. V nekaterih primerih lahko psiholog, ki dela kot socialni delavec, prevzame nekatere naloge svetovanja, saj otroku pomaga pri soočanju s težkimi družinskimi razmerami.
V pravnem sistemu
Vladne agencije lahko zaposlijo nekaj otroških psihologov za oceno otrok, ki so bili žrtve kaznivih dejanj ali so zagrešili kazniva dejanja. V tej vlogi lahko pričajo o vplivu kaznivega dejanja na otroka. Forenzični otroški psiholog lahko sodeluje z otrokom, ki je bil priča zločinu, in mu pomaga, da se natančno spomni, kaj se je zgodilo. Drugi lahko pomagajo sodišču razumeti razloge za določeno vedenje, če se otroku sodi za kaznivo dejanje.
Šolski psihologi
Otroški psihologi pogosto delajo v šolah, da bi pomagali otrokom, ki se spopadajo z družinskimi ali izobraževalnimi težavami. Delajo lahko kot svetovalci šolskih okrožij, kjer lahko pomagajo oblikovati posebne izobraževalne programe ali razvijati individualizirane izobraževalne programe (IEP) za študente s posebnimi potrebami. Nekdo v tej službi se mora zavedati tudi, kako lahko spremembe v otrokovem vedenju kažejo na resnejšo težavo, na primer zlorabo v domu ali ustrahovanje. Lahko sodeluje neposredno z učitelji ali šolsko upravo pri obravnavanju vedenja učencev na splošno, metod poučevanja in drugih vprašanj.
Pisanje in poučevanje
Mnogi strokovnjaki se po dolgih letih kot terapevti ali raziskovalci obrnejo na pisno kariero. Dobro napisana razlaga določenega vidika otrokovega razvoja ali določene duševne motnje, ki prizadene otroke, je lahko pomembno vodilo za starše in druge strokovnjake. Nekateri strokovnjaki morda pišejo knjige za otroke, ki jim lahko pomagajo prebroditi težka obdobja v življenju. Če so takšne knjige dobro sprejete, lahko otroškega psihologa prosimo, da se pogovori s šolami, skupinami staršev ali mediji kot strokovnjak na tem področju. Drugi se ukvarjajo s poučevanjem, običajno na ravni fakultete, in pomagajo pri usposabljanju potencialnih novih psihologov.
Postati otroški psiholog
Običajno traja več let študija na univerzitetni ravni, da postaneš psiholog, večina pa ostane v šoli, da pridobi doktorat. Magistrski študij je morda vse, kar je potrebno za nekatera delovna mesta, vendar večina delodajalcev običajno raje doktorira. Po podelitvi diplome mora psiholog opraviti še veliko ur nadzorovanega usposabljanja, preden pridobi licenco države, province ali države. Vsakdo, ki ima licenco, lahko dela z otroki ali odraslimi, mnogi pa delajo z obema. Strokovnjak, ki se osredotoča na otroke, običajno ne potrebuje posebnega dodatnega usposabljanja, le željo po delu z mladimi.