Ortopedski veterinar je specializiran za veterinarsko oskrbo živali z mišično-skeletnimi boleznimi. Tako kot ljudje so tudi živali pogosto prizadete zaradi deformacij kosti in sklepov, zlomov, živčnih motenj in poškodb mišic. Nekatera od teh stanj so lahko prisotna že od rojstva živali ali pa so se pojavila med atletsko nesrečo, zlasti pri živalih, ki tekmujejo v profesionalnih športih, kot so pasje dirke ali konjske dirke. Ortopedski veterinar pomaga živalim, da si opomorejo od teh stanj s kirurškimi, terapevtskimi ali drugimi korektivnimi sredstvi.
Za živali s pogoji, ki jih ni mogoče popraviti, lahko ortopedski veterinar pomaga živali in njenemu lastniku pri strategijah obvladovanja bolečin. Poleg tega lahko veterinarji, specializirani za to zvrst medicine, pomagajo živalim, da živijo polno, gibljivo življenje kljub očitnim oviram zaradi genetske motnje ali nesreče. Poleg dela z živaljo ortopedski veterinar sodeluje tudi neposredno s primarnim veterinarjem živali, pa tudi z lastniki živali, da zagotovi, da žival dobi najboljšo možno kontinuiteto oskrbe.
Ortopedski veterinar lahko dela v zasebni ordinaciji ali pa dela v osebju veterinarske bolnišnice ali rehabilitacijske ustanove. Ti veterinarji izvajajo operacije na živalih, kadar je to potrebno, in pogosto delajo z najnovejšo najsodobnejšo opremo, da bi živalim pomagali pri gibanju in povrnitvi popolne mobilnosti po operaciji. Žival bo morda morala ostati v objektu za omejen čas za okrevanje ali pa jo lahko ortopedski veterinar zdravi ambulantno.
Nekatera pogostejša stanja, s katerimi se lahko ukvarja ortopedski veterinar, vključujejo osteoartritis, prirojene okvare pri rojstvu, deformacije okončin, zlome kosti, strgane vezi in displazijo kolkov, ki je zelo pogosta pri psih. Veterinarji lahko zamenjajo tudi sklepe, ki jih ni mogoče popraviti ali se ne odzivajo dobro na druge posege in povzročajo bolečino živali. Veterinarji, ki delajo v ortopedski oskrbi, lahko zdravijo tudi živali z nevrološkimi motnjami, kot so voblerska bolezen, zlomi hrbtenice ali lumbosakralna bolezen, ki je zelo boleče stanje zaradi stiskanja živcev spodnjega dela hrbta živali.
Postopki in pozorna nega, ki jih nudi ortopedski veterinar, pogosto podaljšajo življenje živali. Velikokrat se to izvede s pomočjo rehabilitacijskih terapij, ki sledijo kirurškim posegom, kot so masaža, akupunktura, podvodna terapija na tekalni stezi, plavanje, kiropraktika in terapija z impulznim magnetnim poljem, ki pomaga pri obnavljanju tkiva. Takšna osredotočena oskrba pomaga tudi živali, da ponovno pridobi mobilnost in uživa v dobri kakovosti življenja za njena ali njegova preostala leta.