Oblikovalec programske opreme je odgovoren za načrtovanje in izvajanje pravilne uporabe programskih sistemov in programov za računalnike in računalniško podprte sisteme. V bistvu mora oblikovalec programske opreme razumeti potrebo po programu, razviti rešitev in uporabiti metodologijo na način, ki je dostopen in uporabniku pripravljen. Da bi bilo načrtovanje programske opreme uspešno, mora arhitekt programske opreme uporabljati tako osnovne kot napredne koncepte razvoja računalnika, kar običajno zahteva, da je programski inženir dobro seznanjen s splošnim računalniškim programiranjem. Ti sistemi, ki jih je izdelal oblikovalec, so lahko bodisi dodatni programi za obstoječo programsko opremo ali popolnoma nova uporabniška orodja za eno vrsto rešitve.
Splošna ideja vsakodnevnega dela oblikovalca programske opreme vključuje vse, od obdelave komponent na nizki ravni do obsežne analize algoritmov. V bistvu se delo lahko giblje od rahlih popravkov obstoječih programov, kot je preprosto dodajanje novega podatkovnega polja ustaljeni vsebini ali zahteva napredne raziskave celotnih industrij, na primer določitev novega načina za sledenje vsakemu letalu na nebu v določenem trenutku. . Kot tak je programski inženir eden najpomembnejših dodatkov v kateri koli računalniški ekipi.
Splošni koncepti, ki jih uporabljajo oblikovalci programske opreme, zahtevajo številne sofisticirane teorije delovanja in tehnike. Oblikovalec programske opreme mora najti načine za zmanjšanje količine informacij, potrebnih v vsakem koraku človeške ali računalniške interakcije, z ustvarjanjem neke oblike hierarhije. V bistvu to povzroči vrsto korakov, ki se uporabljajo v procesu. V tehničnem smislu se to imenuje abstrakcija in prefinjenost.
Struktura arhitekture programske opreme je postavljena v prefinjeno podatkovno strukturo, ki omogoča najboljšo možno izmenjavo informacij. Posamezne komponente programske opreme so razdeljene na dele, znane kot moduli. Ti moduli so nato nameščeni v ločene particije, ki delujejo v hierarhiji, ki daje programom celotno strukturo, pripravljeno za uporabnika.
Stvari, ki jih mora oblikovalec programske opreme upoštevati pri razvoju programa ali pripomočka, vključujejo združljivost, vzdrževanje, zanesljivost, varnost in ponovno uporabo. Programska oprema mora biti sposobna interakcije s komponentami, ki so na voljo uporabniku, in delovati kot program, ki ga je mogoče popraviti, ko se pojavijo težave. Prav tako mora nenehno delovati z omejenimi težavami, vključno s pomanjkanjem izvedljivih načinov, da bi zlobne dejavnosti poškodovale njegovo funkcionalnost. Večina podjetij, ki najamejo oblikovalce programske opreme, je zelo zaskrbljena tudi s časom, v katerem bodo programi uporabljeni. Očitno je, da daljša kot je življenjska doba programa, boljša je rešitev.