Avtomobilski oblikovalec sodeluje z ekipo kreativnih in inženirskih strokovnjakov pri razvoju videza in občutka novih avtomobilov. Oblikovalske ekipe so lahko precej velike in lahko vključujejo različne ljudi, ki so vključeni v proces oblikovanja novih avtomobilov, od ljudi, ki se ukvarjajo z izboljšanjem varnosti, do ljudi, ki se osredotočajo na estetiko zaslona na armaturni plošči. Imeti diplomo iz avtomobilskega inženiringa, umetnosti ali industrijskega oblikovanja je lahko koristno za ljudi, ki jih zanima tovrstno delo, in ga lahko zahtevajo številna avtomobilska podjetja.
Avtomobilski oblikovalci začnejo s konceptno fazo in razpravljajo o povsem novem dizajnu ali prenovi. Govorijo o tem, kaj želijo doseči z avtomobilom, in vključijo povratne informacije strank, trgovcev in oblikovalcev o prejšnjih modelih. To se uporablja za ustvarjanje idej o tem, kako želijo, da se pojavi nov avtomobil, kar omogoča oblikovalcem, da začnejo ustvarjati skice in makete. Ko se proces nadaljuje, postanejo ti bolj natančni in podrobni, oblikovalec avtomobilov pa se začne osredotočati na majhne elemente in detajle, od oblike leč, ki se uporabljajo za pokrivanje indikatorskih lučk, do šivov na sedežih.
Avtomobilski oblikovalec se ukvarja z estetiko avtomobila, kako se prilega v linijo proizvajalca in kakšno sporočilo se z vozilom projicira. Razmišljati morajo tudi o vprašanjih, kot sta aerodinamika in varnost, saj bi nekatere estetsko zanimive lastnosti lahko ogrozile sposobnost vožnje avtomobila. V sodelovanju z inženirji se pogovarjajo o načrtovalnih predlogih in razvijajo pristope za njihovo uresničitev. Avtomobilski oblikovalci razmišljajo o barvnih shemah, materialih in drugih finih detajlih, pri čemer oblikujejo avtomobil do zadnjih detajlov.
Oblikovalci avtomobilov morajo poznati varnostne predpise, pa tudi industrijske standarde za varnost in osnovne značilnosti vozil. Del njihovega dela lahko vključuje pripravo inovativnih funkcij in sodelovanje z inženirji pri zagotavljanju teh funkcij. Na oblikovanje avtomobilov običajno močno vplivajo večji oblikovalski in kulturni trendi, zato se morajo ljudje zavedati tudi, kako razmišlja širša javnost. Potrebne so raziskave za preučitev vplivov na sodobno umetnost in arhitekturo in oblikovalec avtomobilov lahko uporabi tržne raziskave, da bi izvedel več o tem, kako se ljudje odzivajo na predlagane modele.
Oblikovanje avtomobilov lahko v nekaterih primerih traja mesece ali leta in zahteva pozornost do detajlov, skupaj s sposobnostjo videti celotno sliko. Oblikovalec avtomobilov mora biti sposoben delati tudi z ljudmi, ki prihajajo iz različnih okolij z zelo različnimi prioritetami, od vodilnih delavcev, ki želijo ohraniti nizke proizvodne stroške, do inženirjev, ki skrbijo za okoljsko trajnost.