Samostojni socialni delavec vodi zasebno prakso socialnega dela. Čeprav je bilo prej nezaslišano, da bi pooblaščeni klinični socialni delavec nadaljeval samostojno poklicno pot, so danes takšni socialni delavci precej pogosti. Te neodvisne socialne delavce vodi regulativni organ in od njih se pričakuje, da se bodo nadaljevali poklicni razvoj. Njihove storitve redno naročajo zasebne, javne in vladne agencije.
Razpoložljivost neodvisnega socialnega delavca je lahko korist za vladne agencije z omejenimi sredstvi in omejenimi proračuni. Lahko dobijo fleksibilnega, izkušenega ponudnika storitev po nižji ceni, kot bi bilo mogoče s polnim zaposlenim, svojim zaposlenim pa lahko omogoči tudi druge bistvene naloge. Na zasebnem področju lahko ljudje ugotovijo, da ima neodvisni socialni delavec morda več časa pri roki za reševanje njihovih individualnih skrbi.
Na začetku se bo neodvisni socialni delavec srečal s strankami in razpravljal o posameznih situacijah strank. Na podlagi te razprave bo socialna delavka ocenila njihove potrebe in priporočila socialne storitve, ki ustrezajo njihovim potrebam. Socialni delavec se bo v imenu svojih strank povezal s posebnimi ponudniki storitev in zdravstvenimi specialisti.
Socialni delavci pri delu s posamezniki, družinami in skupnostmi pomagajo ljudem pri soočanju z različnimi življenjskimi situacijami. Te situacije lahko vključujejo spopadanje z disfunkcionalnimi družinskimi konflikti in težavami v odnosih, soočanje s pohabljenimi ali življenjsko nevarnimi zdravstvenimi stanji, boj proti duševnim težavam in zlorabi substanc, preživetje spolne zlorabe ter spopadanje z brezposelnostjo in brezdomstvom. Socialni delavci pomagajo pri posvojitvi in rejništvu otrok ter pomagajo pri oskrbi starejših. Sodelujejo z mladimi pri reševanju vprašanj, povezanih z akademiko, izostankom iz šole, najstniško nosečnostjo in tako naprej. Socialni delavec lahko naredi veliko pozitivnih sprememb v življenju ljudi, vendar je delo socialnega delavca lahko zelo stresno in je najbolj primerno za močne in motivirane posameznike.
Za začetek kariere socialnega delavca je potrebno imeti diplomo, magisterij ali višjo kvalifikacijo iz socialnega dela, sociologije, psihologije, izobraževanja ali katere koli druge sorodne discipline. Poleg diplome morajo socialni delavci pridobiti poklicno licenco ali certifikat, da lahko opravljajo prakso. Kvalificiran neodvisni socialni delavec lahko najde vrsto delovnih mest socialnega delavca tako na podeželju kot v mestih. Plače socialnih delavcev so odvisne od izkušenj, lokacije in vrste socialnega dela.