Neodvisni direktor pomaga pri oblikovanju politike in načrtovanju podjetja. Neodvisni direktorji nimajo osebnih odnosov s podjetji, v katerih delajo, in menijo, da so manj pristranski kot vodstveno osebje, ki prihaja iz podjetja ali je tesno povezano s podjetjem. Številna podjetja imajo v upravnem odboru neodvisnega direktorja, da bi pri sprejemanju odločitev o upravljanju podjetja izkoristili prispevke nepristranskega svetovalca.
Da bi nekdo veljal za samostojnega direktorja, ne sme delati ali biti povezan s podjetjem. To združenje se razteza na sorodnike in partnerje. Neodvisni direktorji ne prejemajo nobenih nadomestil razen honorarja za sodelovanje na sejah upravnega odbora in niso vključeni v vsakodnevno vodenje in poslovanje družbe. Prav tako ne morejo biti večinski delničarji ali upravičenci oseb, ki imajo večinski delež.
Vloga neodvisnega direktorja je zagotoviti zunanjo perspektivo. Ljudje na tem položaju se včasih imenujejo zunanji direktorji glede na njihovo funkcijo v upravnem odboru. Tako kot drugi člani uprave mora tudi neodvisni direktor brati finančna poročila, dobro poznati podjetje in panogo ter se izogibati sodelovanju s tekmeci v panogi, da bi omejil navzkrižje interesov. Ta član uprave sodeluje pri glasovanjih in razpravah o prihodnji usmeritvi družbe, vključno z odločitvami o nadomestilih in sprejemanju novih politik družbe.
Neodvisni direktorji spremljajo dejavnosti v podjetjih, v katerih delajo, pri čemer ugotavljajo specifična vprašanja in področja skrbi, ki jih mora podjetje obravnavati. Zastopajo tudi interese delničarjev. Delničarji sicer dobijo glas o nekaterih vprašanjih, vendar niso vključeni v odločanje na ravni upravnega odbora. Imeti člana uprave, ki se zavzema za in ščiti delničarje, je lahko pomembno in bo podjetju pomagalo pri izpolnjevanju svoje fiduciarne dolžnosti do ljudi, ki imajo v lasti delnice in imajo interes v podjetju.
Prav tako ni nenavadno videti podjetje, ki uporablja neodvisnega direktorja kot orodje za odnose z javnostmi. Podjetja lahko zaprosijo pomembne člane skupnosti, da delujejo v odboru. Osebe visokega profila lahko sedijo v upravnih odborih številnih podjetij in organizacij, kar daje težo sestankom upravnega odbora. Imeti znano in cenjeno osebo v vodstveni ekipi lahko izboljša ugled podjetja in poveča zaupanje med vlagatelji, pa tudi med širšo javnostjo.