Naftni geolog uporablja svoje strokovno znanje o geoloških načelih za določitev lokacije in velikosti nahajališč surove nafte. Lahko dela za naftno ali plinsko podjetje, vladno agencijo ali kot neodvisni izvajalec, raziskuje različne lokacije in natančno določa zaloge nafte. Naftni geolog lahko uporabi napredno računalniško tehnologijo za raziskovanje regije, tako da lahko obvesti druge strokovnjake, kako in kje vrtati.
Znanstveniki običajno porabijo veliko časa za izvajanje terenskih raziskav. Naftni geolog lahko dela sam ali s skupino drugih strokovnjakov, ki raziskuje kopno in morsko dno za nahajališča nafte. On ali ona bo poiskal znake, da je na določeni lokaciji lahko prisotna nafta, tako da vzame vzorce površinskih kamnin in izvrta majhno vzorčno vrtino za zbiranje podzemnih usedlin. Vzorci kamnin se ocenjujejo z mikroskopi, kompleti za geokemične analize in drugo laboratorijsko opremo, da se ugotovi prisotnost ogljikovodikov in drugih mineralov v skladu z območji, bogatimi z nafto.
Sodobni naftni geologi pogosto uporabljajo globalne sisteme za določanje položaja (GPS) in geografske informacijske sisteme (GIS), da jim pomagajo prepoznati in zabeležiti lokacije novih rezerv. Z uporabo informacij, zbranih z napravami GIS in GPS, programsko opremo za tridimenzionalno grafiranje in fizičnimi vzorci, lahko naftni geolog določi natančno lokacijo nahajališča surove nafte, verjeten donos in globino, do katere naj podjetja vrtajo. Geologi običajno upoštevajo okolje in ekosisteme, ki obkrožajo potencialno vrtalno mesto, in spodbujajo previdne prakse vrtanja, da bi zmanjšali onesnaževanje in motnje na zemlji.
Če želite postati naftni geolog, mora oseba običajno pridobiti vsaj diplomo na akreditirani univerzi. Nekateri delodajalci, zlasti vladne agencije, od novih geologov zahtevajo, da imajo magisterij ali doktorat. Poleg tega se lahko začetni naftni geolog odloči za certifikacijski izpit, da izboljša svoje sposobnosti in poveča možnosti za iskanje zaposlitve. V Združenih državah Amerike certificiranje ponuja Ameriško združenje profesionalnih geologov (AAPG). Številne druge države imajo podobne nacionalno priznane odbore, ki podeljujejo certifikate naftnim geologom.
Povpraševanje po dobro obveščenih naftnih geologih je na splošno veliko. Pomanjkanje oskrbe z nafto po vsem svetu ustvarja nova delovna mesta za znanstvenike, da bi našli nove rezerve in povečali proizvodnjo znanih vrtin. Strokovnjaki imajo pogodbo za izvajanje novih odprav na neraziskanih območjih, kot so Antarktika in globoka oceanska dna. Geologi so potrebni za boljše raziskovanje kanadskih ozemelj in območij Aljaske, kjer ledeniki in prostranstva tundre verjetno zajemajo pomembne zaloge nafte.