Nadzornik posebnih učinkov je odgovoren za ustvarjanje vseh posebnih učinkov med produkcijo filma ali televizijske serije. Ta oseba nadzoruje učinke, ki jih ustvarijo tehniki za posebne učinke, od katerih ima vsak lahko drugačno posebnost. Posebni učinki se v tem primeru razlikujejo od vizualnih učinkov, ki nastanejo v postprodukcijskem ali post-snemalnem procesu. Računalniško generirane slike (CGI) so razred vizualnih učinkov. Nasprotno pa se na snemanju ustvarjajo posebni učinki z vrtenjem kamer, ki zahtevajo dolgo, skrbno in pogosto drago pripravo vnaprej.
“Posebni učinki” se nanašajo na katero koli tehniko, ki se uporablja za ustvarjanje iluzije v filmski ali video produkciji ali celo fotografiji. Večina ljudi besedno zvezo povezuje z bliskovitimi, spektakularnimi učinki, ki se uporabljajo v visokoproračunskih znanstvenofantastičnih in fantazijskih filmih. Številni drugi filmi in TV serije pa uporabljajo posebne učinke, vključno z mainstream dramami, nizkoproračunskimi neodvisnimi filmi in celo dokumentarci o naravi. Primeri vključujejo uporabo vodnih curkov za simulacijo dežja ali velikih ventilatorjev za simulacijo vetra. Drug pogost poseben učinek vključuje snemanje igralca za volanom avtomobila, kot da se vozi, medtem ko se v resnici tako avto kot kamera prevažata na prikolici.
V filmski in televizijski produkciji posebni učinki vključujejo simulirano vreme, eksplozije in streljanje ter avtomobilske nesreče. Učinki ličil so druga kategorija, vključno z lažnimi ranami, starostnimi učinki in dovršenimi postopki, ki lahko spremenijo skoraj vse vidike videza izvajalca. Scenografija lahko vključuje tudi posebne učinke, kot je simulacija propadajoče stavbe ali drugega katastrofalnega dogodka. Za vsak učinek je odgovoren ločen tehnik ali ekipa za učinke. Nadzornik za posebne učinke vodi vse te različne oddelke, pri čemer sodeluje z režiserjem in drugimi tehniki na visoki ravni, kot je koordinator kaskade.
Naloga nadzornika posebnih učinkov se je skozi zgodovino filma močno spremenila. Preden so bili animirani ali digitalni učinki običajni, je bilo treba večino posebnih učinkov ustvariti na snemanju med snemanjem, kar je zahtevalo zelo drago in natančno pripravo. V 21. stoletju v postprodukciji s CGI in drugimi vizualnimi učinki nastanejo številne sekvence, ki bi jih bilo težko ali nemogoče posneti. CGI je lahko drag in zamuden, vendar se na snemanju še vedno ustvarja toliko učinkov. V filmskem žargonu se ti pogosto imenujejo »praktični« ali »v kameri« učinki.
Ustvarjanje posebnih učinkov, zlasti eksplozij in preganjanja avtomobilov, je lahko nevarno. Nadzornik za posebne učinke je odgovoren za zagotavljanje varnosti igralske zasedbe in ekipe produkcije. V primeru nesreče je pogosto odgovorna ta oseba in ne režiser ali producent. Nadzornik posebnih učinkov je odgovoren tudi za splošno kakovost učinkov produkcije. Če je pomemben učinek neprepričljiv ali kako drugače amaterski, se lahko celotna produkcija sooči s kritikami, nadzornik posebnih učinkov pa bo imel težave pri iskanju druge zaposlitve.