Nadzorni preiskovalec uporablja tehnike opazovanja za izvajanje različnih preiskav. Ta oseba običajno deluje tako, da opazuje predmet preiskave, medtem ko sama ostane nezaznavna. Nadzorni preiskovalec lahko izvaja tudi raziskave, ki se nanašajo na primer, in pripravlja poročila, da bi dosegel bistvo preiskave in dokumentiral njen napredek. Včasih na sodišču o svojih ugotovitvah priča tudi nadzorni preiskovalec.
Pogosto nadzorni preiskovalec uporabi svoje sposobnosti opazovanja pri preiskovanju predmeta. Za opravljanje te naloge lahko uporablja tudi različne vrste nadzorne opreme. Na primer, sumljivi zakonec lahko najame preiskovalca za nadzor, da spremlja njegovo zakonco, če sumi, da vara. Preiskovalec lahko opazuje njene prihode in odhode ter se seznani z družbo, ki jo vodi. Če opazi sumljivo dejavnost, jo lahko dokumentira s fotografijami ali video posnetki, nato pa svoje ugotovitve poroča osebi, ki ga je zaposlila.
Preiskovalec za nadzor lahko preiskuje tudi primere za podjetja, vključno s tistimi, ki vključujejo zavarovalniške goljufije. Na primer, lahko ga pozovejo k opazovanju osebe, ki zahteva odškodnino za poškodbo, ki jo je utrpela na delovnem mestu. V tej vlogi lahko poskuša pridobiti dokaze, da subjekt ni poškodovan na način, kot je poročal. Na primer, če je sposoben fotografirati ali posneti videoposnetek svojega subjekta, ki premika pohištvo v svoj dom, ko naj bi bil ta subjekt nesposoben za telesno dejavnost, lahko to dramatično vpliva na odškodninski zahtevek delavcev.
Pogosto so nadzorni preiskovalci upodobljeni v vznemirljivih prizorih na televiziji in v filmih, ki vključujejo hitra preganjanja in junaška soočenja. To delo pa je običajno ravno nasprotno od tega. Nadzorni preiskovalec običajno uporablja tehnike zasedanja, da opazuje svoje subjekte. Posameznik s to službo se običajno skuša izogniti soočenju, saj so lahko nevarne in ogrozijo celotno preiskavo. Poleg tega se posameznik na tem področju trudi ostati skrit in spoštovati zakon, tako da hitri lovi niso tipičen del tega dela.
Posameznik s tem delom običajno poroča tudi o informacijah, ki jih najde. Pogosto to pomeni ustvarjanje pisne dokumentacije o njegovih prizadevanjih ter zagotavljanje fotografij, videoposnetkov ali drugih dokazov. Preiskovalec za nadzor je lahko pozvan tudi, da priča o svojih ugotovitvah v sodni zadevi ali predloži svojo dokumentacijo v dokaz.