Načrtovalec odpusta je socialni delavec (MSW) ali diplomirana medicinska sestra (RN), ki je zadolžena za usklajevanje odpusta pacienta iz bolnišnice za akutno oskrbo ali zdravstvenega centra na njegov dom ali v dolgoročno ustanovo, kot je negovalna sestra. dom ali rehabilitacijski center. Čeprav jih imenujemo načrtovalci odpusta, se njihove odgovornosti začnejo s sprejemom pacienta in se nadaljujejo ves čas bivanja v bolnišnici. Načrtovalec odpusta običajno deluje v bolnišničnem uradu za pregled uporabe, oddelku, ki je odgovoren za dokumentiranje potrebe po nadaljnji bolnišnični oskrbi pri ustreznih zavarovalnicah. V ZDA se načrtovanje odpusta zahteva za vse bolnišnice, ki sodelujejo v programu Medicare – v bistvu vse ameriške bolnišnice – odkar je bil leta 1986 sprejet veljavni zakon. Zahodne bolnišnice pomenijo, da je veliko bolnikov odpuščenih, medtem ko še vedno potrebujejo pomoč pri osebni ali zdravstveni oskrbi.
Kot je navedeno, načrtovalec odpusta začne delati ob sprejemu pacienta tako, da zabeleži bolnikovo starost, diagnozo, stanje, vrsto zavarovanja ali pomanjkanje le-tega, običajno stopnjo samostojnosti, bivalne ureditve in sistem socialne podpore. Vse te informacije pomagajo določiti splošno smer bolnikovega načrta odpusta. Kljub zgodnji vzpostavitvi načrta lahko načrtovalec odpusta opravi veliko pripravljalnega dela v pričakovanju končne odpusta pacienta iz bolnišnice. Na primer, starejšega, ovdoveliga bolnika, ki bo podvržen kirurški sanaciji zloma kolka, bo treba odpustiti v ustanovo za podaljšano oskrbo ali dom za ostarele zaradi dodatnega okrevanja in fizioterapevtske rehabilitacije. Če bi bila ta ista pacientka odpuščena po zdravljenju zaradi pljučnice, pa bi bil njen cilj odpusta verjetno njen dom z zdravstveno oskrbo na domu, domačo kisikovo terapijo in vso trajno medicinsko opremo, ki jo nakazujejo njene potrebe.
Ko načrtovalec odpusta ugotovi, da se lahko pacient varno vrne domov, nato oceni, katere storitve bi pacient potreboval in kaj bo zagotovilo pacientovo zavarovanje. Zdravstvena oskrba na domu je lahko indicirana v neki obliki ali kombinaciji obiskov zdravstvene nege, obiskov certificiranega pomočnika zdravstvene nege, pouka fizikalne terapije ali respiratorne terapije, če je potreben kisik na domu. Vsa potrebna trajna medicinska oprema (DME), kot so bolniške postelje, bolniške posteljne mize, invalidski vozički, nočne omarice ali sprehajalci, bodo najeti in dostavljeni v pričakovanju pacientovega prihoda domov. Po potrebi je organiziran prevoz z reševalnim vozilom, reševalnim vozilom na invalidskem vozičku ali kabino. Načrtovalec odpusta lahko celo poskrbi za obroke na kolesih ali kateri koli drug razpoložljiv javni prehranski program, za katerega bi se bolnik lahko kvalificiral.
Nazadnje bo načrtovalec odpusta organiziral povratni termin za pacientko, da obišče svojega zdravnika ali zdravnike. Zagotovljen bo tudi seznam zdravil za odpust z brošurami z informacijami o zdravilih. Pacientka bo prejela tudi navodila za nadaljnje ukrepanje po vrnitvi domov ter kontaktno ime in številko, če se bodo pojavila dodatna vprašanja.