Kot pripadnik oboroženih sil države pomorski rezervist pomaga pri zagotavljanju močne, zanesljive nacionalne varnosti z zaščito okoliških voda države. To se doseže z delom na različnih delovnih mestih skupaj z drugimi aktivnimi mornarskimi častniki, ki jim poveljujejo nadrejeni častniki. V nekaterih državah je služenje vojaškega roka prostovoljno, v drugih pa je služenje vojaškega roka potrebno. Pomorski rezervist običajno ni dolžan služiti polni delovni čas v vojski države, razen če je napoten za posebne podrobnosti, ki zahtevajo polni delovni čas, kar je v nekaterih vojskah znano tudi kot aktivna služba.
V državah, kjer je služenje prostovoljno, kot sta Združene države in Združeno kraljestvo, so moški in ženske enako upravičeni, da postanejo rezervisti. Pred vpisom v mornariški rezervist pa je treba preveriti določene fizične, izobrazbene in starostne zahteve. Čeprav se starost za vpis v državo lahko razlikuje od države do države, mora biti večina rezervistov stara vsaj 16 let. Upravičeni kandidat mora biti sposoben dokazati tudi svoje državljanstvo. Po tem se lahko posamezniku dovoli, da se vključi v usposabljanje pomorskih rezervistov.
Po usposabljanju mora rezervist redno služiti skozi vse leto v vojaški bazi ali na drugi določeni lokaciji. Urniki služenja se razlikujejo glede na državo, v kateri služi rezervist v mornarici, pa tudi od stopnje usposobljenosti rezervista, časa v vojski in od tega, ali je rezervist v aktivni službi s polnim delovnim časom ali ne. Od rezervista se lahko na primer zahteva, da služi le en dan v tednu in en vikend na mesec, pri čemer mora vsako leto služiti dodatna polna dva tedna.
Posebne dolžnosti, ki se pričakujejo od rezervista, se razlikujejo glede na posameznikovo izobrazbo, izkušnje in stopnjo usposabljanja mornariških rezervistov. Nekaj primerov delovnih mest pomorskih rezervistov lahko vključuje potapljače specialiste, strokovnjake za informacije in tehnologijo, operaterje podmornic, zdravstvene delavce, uradnike kazenskega pregona in letalske delavce. Nekateri rezervisti lahko delajo tudi kot odvetniki, rekruterji, piloti in vojaški strokovnjaki.
V večini primerov se delovna mesta pomorskih rezervistov nahajajo blizu doma člana. Drugi opisi delovnih mest, ki zahtevajo posebne naloge, lahko zahtevajo, da rezervist dela na posebnih mestih, kar lahko zahteva nadaljnja potovanja. Ker je rezervna služba običajno s krajšim delovnim časom, večina članov opravlja tudi civilna dela. Prednosti služenja kot rezervist se lahko razlikujejo tudi glede na državo, vendar na splošno vključujejo zavarovanje in upokojitev, pomoč pri izobraževanju, priložnosti za svetovna potovanja, usposabljanje za posebne spretnosti in nadomestilo plače.