Minister za finance je član vladnega kabineta in direktor ministrstva za finance. Pristojnosti urada vključujejo svetovanje predsedniku vlade; upravljanje proračuna, davkov in financiranja programov; obravnavanje domače gospodarske rasti in politike; in obravnavo mednarodnih finančnih zadev. Drugi nazivi za položaj so lahko finančni minister, sekretar za finance, kancler za finance ali finančni sekretar. Vsaka država ima nekoga na tem položaju, ne glede na naziv.
Ta položaj je zelo pomemben. Življenjski standard države je tesno povezan z odločitvami, ki jih sprejema ali priporoča minister za finance. Ena od ministrovih prioritet je proračun vlade, ki ga sestavljata dve stvari: prihodki in poraba. To se imenuje fiskalna politika. Fiskalna politika vpliva na obrestne mere, bančne predpise, brezposelnost, delovanje zasebnih podjetij in inflacijo valute.
Davki so glavni vir prihodkov za večino vlad, vendar obstaja več načinov za porabo. Če želi vlada imeti nižje davke, mora odpraviti nekatere državne programe, znižati plače in omejiti svoje standarde delovanja. Vlada, ki želi povečati programe in nepovratna sredstva, mora zvišati davke ali druge pristojbine.
Minister za finance mora poiskati ravnovesje, financirati potrebne programe in hkrati čim bolj zmanjšati obremenitev davkoplačevalcev. Ta položaj ga pogosto naredi nepriljubljenega javnega uslužbenca, vendar njegove odločitve vplivajo na vse državljane države. Dejanska moč urada se razlikuje od države do države. Nekatere države lahko prepustijo končne odločitve vodji vlade ali zakonodajnemu telesu, druge pa ministru dovolijo, da uveljavlja odločitve.
Kadar ima vlada javna sredstva, ki se ne štejejo za davke, deluje minister za finance kot skrbnik sredstev. Programe za upokojitev, zdravstveno invalidnost in socialne programe plačujejo zaposleni državljani, vendar se tehnično ne štejejo za davke. Minister deluje kot skrbnik teh programov in skrbi za njihovo ustrezno vzdrževanje.
Če ima vlada pomembno vlogo v poslovanju z uporabo davkoplačevalskega denarja za financiranje organizacij, kot so zdravstvene ustanove, šole in finančne ustanove, ima finančni minister veliko moč. On ali ona je morda drugi takoj za premierjem. V državah, ki imajo omejeno vladno vpletenost v poslovne dejavnosti, se to delo lahko šteje za manjše vladno funkcijo, ki ima malo moči.