Medicinski znanstvenik preučuje vse vidike človeških motenj in bolezni. Simptomi, vzroki in zdravljenje so stvari, ki jih medicinski znanstvenik zanima. Področje medicinske znanosti je razdeljeno na številna različna področja s posebnim poudarkom, ki lahko vključujejo znanstvene raziskave, klinično prakso in razvojno znanost. Medicinski znanstveniki lahko delajo v akademskih krogih, zasebnih podjetjih ali vladnih subjektih. Da postanete medicinski znanstvenik, je običajno potrebna višja diploma, kot je doktorat ali medicinska diploma.
V svetu akademskega sveta se medicinski znanstveniki običajno osredotočajo na poučevanje preostale medicinske skupnosti, na splošno z raziskavami, ki so jih izvedli. Objavljanje rezultatov raziskav v medicinskih revijah je en primer dela univerzitetnega znanstvenika. Tipična prizorišča za takšno kariero so na univerzah, ki so povezane z bolnišnicami za poučevanje.
Klinična preskušanja in eksperimente tudi vzpostavijo in zaključijo medicinski znanstveniki, ki nato predložijo pisno poročilo o poskusu in njegovih rezultatih. Število možnih eksperimentov na medicinskem področju je ogromno; zato se mnogi medicinski znanstveniki odločijo, da bodo svojo kariero usmerili na določena področja medicine. Farmacevtska, psihiatrija in biomedicinsko inženirstvo so primeri področij, na katerih bi se lahko medicinski znanstvenik odločil za specializacijo.
Medicinski znanstveniki v zasebnem sektorju se osredotočajo na poslovni dobiček. Farmacevtska podjetja na primer najemajo medicinske znanstvenike, da oblikujejo ali izboljšajo nova zdravila. Poleg tega lahko podjetje z lastno linijo opreme za fizikalno terapijo najame medicinskega znanstvenika za oblikovanje izdelkov, ki jih podjetje prodaja.
Vladni subjekti uporabljajo tudi raziskave medicinskih znanstvenikov, da določijo politiko v zvezi z zdravstvenimi vprašanji. S preučevanjem preteklih raziskav in izvajanjem novih raziskav je mogoče preučevati vpliv zdravstvenih vprašanj na družbo. Na podlagi teh rezultatov so vlade določile politike o zakonih o cepljenju, vprašanjih karantene in drugih elementih družbenih zdravstvenih težav.
Postati medicinski znanstvenik zahteva obsežno izobrazbo. Za večino delovnih mest je potrebna medicinska diploma ali doktorat ene od znanosti. Doktorat iz bioloških znanosti je en primer kvalifikacijske stopnje za delo na področju medicinske znanosti. V nekaterih primerih medicinski znanstvenik pridobi tako medicinsko diplomo kot znanstveno podprt doktorat, tako da lahko dela tako v raziskavah kot na klinični strani medicinske znanosti.
Nekatere regije zahtevajo, da imajo določene vrste medicinskih znanstvenikov licenco na svojih področjih. Delo v genetski terapiji in dajanje zdravil sta primera delovnih mest, ki lahko zahtevajo posebno licenco, na primer postati certificiran zdravnik. Pričakuje se, da se bo področje še naprej razvijalo, saj si medicinska skupnost še naprej prizadeva za izkoreninjenje bolezni in motenj.