Paliativna medicinska sestra je zdravstveni delavec, ki nudi zdravljenje in svetovanje bolnikom, ki umirajo zaradi neozdravljivih bolezni. Medicinske sestre sodelujejo z zdravniki in drugimi zdravstvenimi delavci pri diagnosticiranju, zdravljenju in oskrbi posameznikov s progresivnimi terminalnimi boleznimi. Bolnikom in njihovim družinskim članom pomagajo pri soočanju z zelo težkimi okoliščinami z informacijami, svetovanjem in podporo. Izkušena medicinska sestra za paliativno oskrbo lahko izvaja tudi raziskave o terminalnih boleznih in praksah napredne oskrbe, razvija nove politike glede oskrbe bolnikov, zagovarja ozaveščanje javnosti in poučuje tečaje zdravstvene nege v bolnišnicah in na fakultetah.
Bolniki, ki imajo diagnozo neozdravljive bolezni, pogosto težko najdejo moč in upajo, da bodo uživali v svojih zadnjih trenutkih. Dolžnost medicinske sestre paliativne oskrbe je zagotoviti, da takšni bolniki prejmejo najboljše možno zdravljenje za lajšanje bolečin in simptomov. Strokovnjaki pogosto postanejo tesni spremljevalci s svojimi pacienti in jim nudijo svetovanje, empatijo in prijateljstvo, ko to najbolj potrebujejo. Narava dela je lahko zelo fizično in čustveno zahtevna, medicinske sestre pa morajo biti sposobne redno soočati se z izgubo in tragedijo.
Poleg zagotavljanja neposredne oskrbe pacientom se medicinske sestre paliativne oskrbe pogosto srečujejo s prijatelji in družinskimi člani, da jim pomagajo pri soočanju s situacijo in razpravljajo o možnostih zdravljenja ob koncu življenja. Številne medicinske sestre se ukvarjajo z raziskavami za razvoj novih javnih politik in določitev najboljših metod za izvajanje paliativne oskrbe. Strokovnjaki pogosto sodelujejo v razpravah v bolnišnicah ali skupnosti, da predstavijo svoje ugotovitve in predlagajo načine za izboljšanje postopkov.
Bodoča medicinska sestra za paliativno oskrbo je običajno potrebna za dokončanje štiriletnega diplomskega programa zdravstvene nege in dvoletnega magistrskega programa za pridobitev akreditivov medicinske sestre. Večina novih medicinskih sester stažira vsaj eno leto v urgenci ali bolnišničnem okolju, da pridobi praktične izkušnje in se pripravi na svojo končno kariero v paliativni oskrbi. Posamezniki morajo običajno opraviti obsežne pisne izpite, ki jih izvaja nacionalno priznana organizacija, da postanejo certificirane medicinske sestre za paliativno oskrbo. V Združenih državah Amerike je certificiranje na voljo prek združenja bolnišnic in paliativnih medicinskih sester (HPNA). Večina drugih držav se zanaša na organizacije, podobne HPNA, da zagotovijo, da so posamezniki dovolj pripravljeni na delo.
Večina medicinskih sester za paliativno oskrbo dela približno 40 ur na teden, čeprav so njihovi urniki redko redni. Čas in dnevi dela medicinske sestre za paliativno oskrbo so odvisni od stanja njegovih pacientov. Od medicinske sestre se lahko zahteva, da dela konec tedna, čez noč ali v dvojnih izmenah, ko se pacient bliža koncu življenja, da zagotovi stalno nego. Številne medicinske sestre se še naprej srečujejo z družinskimi člani po smrti ljubljene osebe, da bi zagotovile spodbudo in čustveno podporo.